села его догнал Спатак. Пес тихонечко, чтобы никого не будить, гавкнул, словно бы задавал вопрос – а куда это ты поперся, да еще ночью?
– Понимаешь, надо мне в лес сходить, – попытался объяснить парень свою мысль волкодаву.
Как бы еще эту мысль объяснить, если он и сам толком не разобрался – куда он пойдет? Да и зачем переться в лес? Итисия, скорее всего, ушла куда-нибудь в глубину леса, она не станет ждать его. Тем более, что они и не договаривались о встрече. А лесной хозяин? Ну, этот всегда на месте, но не факт, что соизволит явиться и что-нибудь подсказать. А еще, вполне возможно, что Нестер сейчас тоже спит. Снится ему сон о какой-нибудь прекрасной лесной русалке.
И как же собаке-то все объяснить?
К его удивлению, Спатак его понял. Слегка рыкнул, давая понять – мол, иди за мной, проведу.
– Вот и спасибо, – искренне поблагодарил парень пса.
Спатак пошел вперед, помахивая хвостом. Волкодав прекрасно видел дорогу (или чуял?), а человек ориентировался по хвосту.
Ярослав дошел до опушки леса и неожиданно ощутил, что тот росток, который он прятал за пазухой за неимением карманов, вдруг стал нагреваться. Чего это он? Пожар, что ли, решил устроить? Нет уж, хватило и двух пожаров.
Повинуясь внезапному порыву, парень вытащил «дар» лесного хозяина, а потом бережно положил его на землю. Меч он с собой не брал, но как у любого порядочного дружинника, нож имелся везде и всюду.
Встав на колени, Ярослав выкопал ножом не особо глубокую ямку, воткнул в нее свой росток, а потом бережно подсыпал земли. Землю он греб не клинком, а ладонью.
Было темно, но Ярослав видел, как из земли торчит небольшой сучок – вот на что был похож странный росток, посаженный в землю. Следуя какому-то импульсу, парень наложил на росток ладонь и почувствовал, как из нее идет тепло, а навстречу теплу человеческого тела, идет тепло и от кусочка дерева.
– А теперь бы еще и полить, так лет через двадцать тут отличный дубок вырастет, а еще через сто – так и настоящий дуб, – услышал Ярослав знакомый голос.
– Нестер? – удивленно воскликнул парень.
– А кто же еще? Белка-летяга к тебе придет? Так на кой ты белкам, коли орешка не принесешь? Это я, старый, из-за молодых и безмозглых, вроде тебя, ночами не сплю, – ворчливо отозвался лесной хозяин. – Ты что, не знаешь, что растеньице поливать надобно? Нукась, крынку возьми и за водой сбегай.
Ярослав даже не стал спрашивать – откуда в лесу взялась глиняная посуда, а ухватил крынку и рванул было на речку, но был остановлен лесным хозяином:
– Так ты куда, дурень? Вон, за твоей спиной лужа!
И впрямь, за спиной была даже не лужа, а лужища, а то и маленькое болотце. Как он сам-то туда не угодил?
Зачерпнув посудиной из прудика, парень принялся лить воду.
– Вот, теперь хватит! – остановил его Нестер. – Эх, молодежь бестолковая.
Разумеется, лесному хозяину