щебетали птицы, а в зарослях раздавался деловитый шорох множества мелких лап – звери занимались своими делами: охотились, рыли норы, скрывались от врагов, кругом кипела жизнь. Ягишна двигалась почти бесшумно, она всегда чувствовала себя в лесу, как дома, и звери тоже принимали её за свою. Один раз к ней даже спустилась с верхушки высоченного клёна настоящая рысь и позволила коснуться своей пушистой шёрстки… А в другой раз рано-рано утром Ягишна набрела на спящую лису, которая свернулась клубочком и мирно посапывала, отсыпаясь после удачной ночной охоты. Девочка тогда не смогла побороть искушения, протянула руку и погладила спящего зверя, хотя, конечно, твёрдо знала, что делать так нельзя. Лисица мгновенно проснулась, посмотрела на нарушительницу её покоя абсолютно не сонным взглядом, Ягишна даже успела подумать: «Сейчас как цапнет!» и дала дёру, только рыжий хвост с белым пятнышком на конце мелькнул между деревьев.
Она улыбнулась и негромко хихикнула, вспоминая про эту свою встречу. Вдруг девочка услышала звук, который не могли издать ни птицы, ни звери – легкий треск, почти на грани слышимости, ломающейся под ногами сухой веточки. Она бы и не услышала его за птичьим гомоном, который звенел вокруг, но как раз в этот момент наступила тишина, что иногда падает на округу, когда птицы переводят дыхание перед следующей трелью. Ягишна мгновенно замерла и оглянулась, вокруг царил чуть зеленоватый полумрак, кое-где прорезаемый первыми лучами солнца. Всё тихо, рядом никого нет, только лес. Девочка прислушалась, но птицы снова завели своё чириканье, и расслышать что-либо за ним стало невозможно.
– Кто здесь? – громко спросила она твёрдым голосом, чтобы никто даже не подумал, что она боится. – Выходи!
Ей никто не ответил.
Конечно, ничего необычного в том, что в лесу находился ещё кто-то кроме Ягишны, не было. Селение располагалось совсем рядом, недалеко протекал ручей, и здесь часто бывали люди. Странно только, что этот кто-то не ответил на её зов. Она пожала плечами, не хочет, значит, не хочет, сделала несколько быстрых шагов до ручья и приготовилась опустить кадушку в прозрачную и холодную воду. К тому же это может быть кто-то из неживых или, например, берегиня. Неживые людям стараются не показываться, да и те тоже не горят желанием их увидеть.
Ягишна присела на корточки у бегущего ручья. Когда водяная гладь успокоилась, она заглянула туда, как положено, чтобы водяной увидел отражение и узнал её, надо быть вежливой, и вдруг заметила, что на ветке дерева, которая склонилась над ручьём, сидит какое-то яркое пятно, переливающееся всеми цветами радуги. Она несколько мгновений вглядывалась в отражение, думая, что это просто солнечный блик слепит её, но потом поняла, что нет, на дереве кто-то или что-то действительно находится. Почему-то у неё не хватило смелости оглянуться и прямо посмотреть на странное создание, которое сидело на ветке и смотрело прямо на неё. Ягишна вдруг поняла, кто это, хотя раньше она думала, что это существо жило только в сказках, которые она