Лучше так, чем через каждые два шага отбиваться от кого-то. В этом лесу уровень опасности просто зашкаливал и в обычные дни, а уж в эту ночь… Но все наши попытки прошли даром, это не спасло от пыжа с отменным нюхом.
Красноглазое существо, похожее на огромную рыжую тыкву, только с виду казалось неуклюжим. Длинная шерсть покрывала невероятно гибкое тело, а крепкие лапы способны были вынести самую длительную погоню. А еще к магии оно было абсолютно не восприимчиво. И именно такая тварь сейчас преградила нам проход.
– Тьма! – выругался себе под нос, встал перед конём, чтобы защитить его и Лидию, и выхватил меч, глядя прямо в глаза монстру и откровенно провоцируя его напасть на меня.
Как только установился зрительный контакт, стал плавно отходить в сторону, перетягивая внимание на себя. Краем глаза заметил, как побледнела девушка. Неужели в её мире нет ничего подобного? Вообще такое ощущение, что она словно тепличный цветок, привычный к покою и безопасности, к тихой и размеренной жизни…
Монстр припал на задние лапы, готовый прыгнуть прямо на меня, но вдруг резко развернулся и опрометью кинулся прочь, что-то увидев или почуяв. Я резко обернулся, пытаясь понять, что его напугало и увидел большую чёрную пантеру.
Оборотень свесился с мощной сухой ветви и кончиком языка провел по щеке моей невесты, словно хотел проглотить ее целиком.
Лидия замерла то ли от страха, то ли от такой невиданной наглости, только глаза зажмурила и лицо скривила.
– Слюни подбери. Она уже со мной! – ухмыльнулся, точно зная, что девушке этот переросший кошак не навредит. Раз пришел, значит она ему самому нужна.
Он грациозно спрыгнул на землю, лениво потянулся, и только после этого наконец принял человеческую форму.
– Маркус, а что ты здесь делаешь? – поинтересовался мой старый знакомый. – Разве твое проклятие уже начало набирать обороты?
– Не твое дело, Корнелиус. Я здесь, значит так надо. – огрызнулся, отнюдь не уверенный в своей победе, если он вдруг решит напасть.
Барон Мур был отменным турнирщиком и славился по всему континенту своим особым ударом. Он делал обманный ход в самый неожиданный момент и когтями вспарывал противнику живот так, что тот далеко не всегда успевал подобрать свои кишки. Редкостная мерзость…
Иногда смерть бывает красивой или эпичной, но этот тип убивал изощренно и ради забавы. Даже в тех случаях, когда противник полностью признавал своё поражение и бросал оружие, барон добивал беззащитного.
Драться с ним не было ни малейшего желания. Даже не из страха, я точно знал, что могу не вернуться отсюда и осознавал риски. Но тут… Если бы мог – я бы ушел просто из чувства отвращения к этому мяснику.
– Ну, почему сразу не моё дело? У меня как раз есть необходимость отловить какую-нибудь симпатичную красотку. И эта мне вполне подходит, – промурчал он, указав на Лидию, – я не собираюсь тут бегать всю ночь и ждать, пока появится очередная девка. – Он гадко ухмыльнулся и добавил: – Вот привезу её домой и займусь дрессурой, будет потом мне тапки приносить