проговорил он наконец. – Бессмертный? Серьёзно?
– Да вот, как-то так получилось.
Бессмертный смущённо развёл руками, и Рада вдруг обратила внимание на то, что, в отличие от Макса и Славы, знаменитый охотник не носил пояса для книги. Его штаны держала простая резинка.
– Потом расскажу.
– Я думал, ты так и остался дома.
– Я тоже думал, что так и останусь. Но вот, как-то всё закрутилось…
– Не говори.
Макс первым шагнул вперёд, протягивая руку для рукопожатия. Бессмертный крепко сжал его ладонь, а потом коротко обнял. К несравненному удивлению Рады, её названый брат ответил тем же.
– А это, стало быть…
Охотник приветливо улыбнулся девушке, и та подобралась, стараясь выглядеть как можно более уверенной.
– Старшая дочь Беляевых. – Макс первым успел ответить. – Той семьи, помнишь? Она оказалась повязанной с нечистью. Я бы хотел её пристроить куда-нибудь, где ей было бы проще. Принял решение до того, как узнал про твоё предложение, и вот решил рискнуть.
– Меня зовут Рада, – вставила девушка, и Бессмертный одобрительно кивнул.
– Приятно познакомиться, Рада. – Он шагнул к ней и тоже протянул руку. – Буду рад помочь, чем смогу. А это?..
Богатырь кивнул в сторону кикиморы, и почти забывшая о ней Рада вспыхнула.
– Это кикимора, я обещала ей помочь. Давно, много лет назад, но я не смогла, потому что меня закрыли в поселении. У нас никто не знает ни про каких повязанных, а Слава мне рассказал, что так бывает, и эта кикимора никому никакого зла вообще не желает, правда! – на одном дыхании протараторила девушка и с силой втянула ртом воздух, видя, что лицо Бессмертного не теряет приветливости.
Почему-то в эту приветливость ей верилось больше, чем в улыбки Кота.
– Буду рад услышать историю целиком, когда тут всё решим.
Бессмертный протянул руку ближе, и Рада, сообразив, что её нужно пожать, неловко вцепилась в его ладонь. На миг ей показалось, что её просто раздавит, но рукопожатие оказалось мягким и чуть ли не нежным. Расплывшись в улыбке, Рада рассматривала кумира, а потом рядом вдруг появился Макс и всё испортил.
– Миш, мы можем отойти? Я бы хотел сперва обсудить всё это с тобой лично.
– Без проблем.
Большая тёплая рука разжалась, а Рада осталась стоять, понимая, что никто никогда не поверит, если она расскажет о том, что только что случилось.
– Рада, Слава, подождите пока, пожалуйста, тут.
– Ага! – откликнулся Кот и сел прямо на землю рядом со сброшенным Максом рюкзаком.
Рада задумчиво проводила взглядом удаляющиеся фигуры. В сравнении с могучим Бессмертным не уступающий ему в росте Макс казался удивительно щуплым.
– Значит, они знакомы? – спросила Рада, чтобы хоть что-нибудь спросить, и Слава растеряно развёл руками.
– Не, я вообще не знал. – Он всё ещё смотрел вслед скрывшимся из виду охотникам, но, будто вспомнив о чём-то, встрепенулся и сверкнул широкой