спросил у него Анатолий.
Диггер спустил повязку с лица. Его грубое, покрытое щетиной лицо казалось выточенным из камня и непригодным для улыбки, но в его взгляде, когда он смотрел на Веронику, прослеживалась мягкость, на которую был способен только отец.
– Однажды, – ответил Рок. При этом он нервно повёл головой, словно воспоминание это давалось ему нелегко.
– У меня есть возможность спасти дочь? – продолжил Анатолий, придерживая баллон.
– Я не знаю, – признался диггер.
Анатолий окинул взглядом туннель. В десятке метров от них зияла огромная дыра в стене. Часть стены обвалилась, образовав проход в пустоту. Земля огромной кучей просыпалась, перегородив пути.
– Это было давно, – продолжил диггер, – я был еще ребёнком, когда мой отец уходил за пределы Железного города каждые два месяца.
– Твой отец сталкер? – удивился Анатолий.
– Он был сталкером, – поправил диггер, – во времена, когда у людей ещё был шанс покинуть город. Однажды я дошёл до самой крайней станции, проходящей под защитной стеной. Но на поверхность мне выйти не удалось.
– Значит, ты не видел, что происходит за городом?
– Нет. Мало кто видел.
– А как же сталкеры? Они разве не выходят за стену?
Рок усмехнулся, вновь натягивая повязку на лицо.
– Те, кто выходит из станции, уже никогда не возвращаются. Сталкеры это знают, поэтому остаются под землёй. Только единицы могут выйти из города и вернуться, но их имена и внешность хранятся в тайне.
Удивлённый Анатолий посмотрел на дочь. Вероника внимательно слушала разговор.
Только теперь Анатолий понял, какую авантюру затеял. Стоит им с дочерью подняться на поверхность, как возможности вернуться уже не будет. Даже если за стеной окажется выжженная пустыня, дверь закроется навсегда.
Майк прошёл метров двадцать, сканируя стены, пока не оказался возле железной двери, ведущей, вероятно, в подсобные помещения. Сигнал указал на движение за ней. Приблизившись к двери, он потянул за ручку и заглянул внутрь.
Туннель заброшенной подземки не пугал его. Майк вырос в этих нескончаемых лабиринтах, знал каждую станцию, мог проложить максимально безопасный путь через весь город, при этом оставаясь незамеченным даже для полицейских дронов. Но единственное, чего опасался Майк, это тех странностей, которые могут твориться под землёй. В большинстве своём он не знал природы этих явлений. Иногда ему казалось, что кто-то играет с ним, стоит только надолго оказаться в туннеле. Несколько раз он видел силуэты людей, находящихся в самых разных помещениях подземки. Его рентгеновские сканеры чётко улавливали образы. Но стоило Майку снять оборудование и осмотреть помещение, как силуэты исчезали.
Для себя он называл их духами. Хотя это название казалось ему слишком уж посредственным, но по-другому Майк не мог их описать.
Ещё он нередко улавливал голоса. Сканеры засекали волны, в которых прослеживались слова. Чаще они сливались с белым шумом, но иногда доносились отрывки монолога. Майкл понимал, что, возможно,