запылились, говоря о длинной дороге, которую он прошел.
– Кузнеца ждешь, а ли просто отдыхаешь? – спросила молодичка, держа в обнимку самовар.
– Жду, – коротко ответил старец.
– А в хату не ходили? – молодичка кивнула на избу рядом с кузницей, – можа сегодни больше не выйдет?
Старик ничего не ответил, только внимательно посмотрел на добротный деревянный сруб, в котором жил кузнец.
– Васька он такой, ежели в обед чарку, другую браги пропустит, то и работе конец. Мужики всё больше в Заплавы ездют до ихнего кузнеца. Такой говорят работящий, никогда на обед не уйдет, ежели люди пришли. Не то, что наш Васька, – защебетала, найдя молчаливого слушателя, молодичка, – Я вот на той неделе серпок приносила поправить. Мне без него никуда. Траву кролам режу. А он говорит: «Выкинь». Как выкинь? Серпок – то еще хороший. Отвез мой мужик в Заплавы, ихний кузнец и поправил. Серпок как новенький. А ты дед смотрю не наш, не Березовский?
– Из Озёрок я, – тихо ответил старец.
– Из Озёрок? Не близкий путь. Видать нужда тебя привела к нам, как пить дать. Ну ладно передохнула маленько, домой пойду. Тебе то хорошо: сиди себе да сиди, дети небось уже большие, сами управляются, а у меня мал мала меньше. Когда вырастут?
Молодичка подхватила, стоящий на земле самовар, обняла его покрепче и зашагала по дороге. Старец долго смотрел ей вслед, пока она не превратилась в маленькую расплывчатую точку.
Солнце пекло невыносимо. Хотелось пить. Он поднялся с камня и пошел на базарную площадь. Торгаши уже собирали товар, покупателей не было. Возле гончарной мастерской сидел мальчик лет десяти и жевал кусок лепешки, запивая квасом.
Старец остановился в тени вишни, растущей рядом с мастерской. У него от слабости подкашивались ноги.
– Дедушка, садись, – крикнул ему мальчик, вскакивая с порожка, – хочешь квасу? Холодного?
Старец кивнул. Мальчик спешно запихнул остаток лепешки в рот и скрылся за дверью. Через минуту он уже стоял рядом со старцем и протягивал большую кружку с холодным, мутным, хлебным квасом.
Выпив всю кружку до дна, старец вытер усы и погладил мальчугана по теплой белесой голове. Приятная, бодрящая прохлада прошла от горла до самого желудка. Хорош квасок.
Старец поднялся и пошел по базарной площади в сторону своих Озёрок. Возле порожка он оставил завернутый в рубаху меч, который достался ему от прадеда. Никто уже не воюет с мечем. Просто хотел передать сыну в наследство. Потому как чувствовал скорую свою кончину. Но не отдал. Не дождался сына, а может и хорошо. Не достоин он фамильного меча. Не достоин.
Альдебаран
Приехала с гастролями в одну восточную страну Знаменитость. Водили ее по дворцам, кормили шербетом и похвалой, разными ягодами да фруктами, поили изысканными винами, а ей всё не так. Дворцы слишком большие – пока обойдешь, ноги устанут. В шербете много орехов – между зубами застревает. Похвала чересчур сладкая – пить от нее хочется. От ягод