случайность. Я намеренно сделала это. Хотя уже не важно, прошлое не изменить. По крайней мере, мне. В тот момент я не могла поступить иначе и приняла удар на себя. О чем совершенно не жалею. Меня подкармливает надежда, что это было не зря. Моя сестра так и не появилась здесь. И от этого я могу дышать. Дышать и томиться в Скрытых землях, в той самой Топи, из которой еще никто не сбегал. Но я пыталась. Все четыре года. Попыток было девять и все провальные. Но и это уже в прошлом. Мне осталось ровно два месяца до двадцатилетия и всего один шанс выбраться отсюда. В день моего рождения, когда способности будут проявлены на полную мощность, меня или смогут «очистить» или отправят на Равнины, где я исчезну, как и многие другие. Но я не жду финала, я хочу переписать эту историю. Я готовлю еще один побег.
Утро в Топи всегда начинается одинаково. В семь утра в камерах отключается нейтрализующее поле, мы подходим к экрану, и нас идентифицируют при помощи скана. Его я научилась обманывать еще при третьем побеге. Но, увы, это не помогло. После идентификации есть ровно час, чтобы собраться и прибыть к завтраку. Хотя зачем нам целый час, если воду в душевые кабины, установленные в камерах, пускают только вечером, после добычи сгустков. А если норма не выполнена, то ничего не получишь и будешь покрыт вонючим склизким налетом еще сутки. Такие тут правила.
Завтрак дают в нижнем блоке. Там нам позволено общаться друг с другом. Еще бы, каждый уголок общих блоков сканируется. Любая непозволительная активность с нашей стороны не пройдет незамеченной. Но применять силы мы все равно не можем, ведь на каждом из нас свой глушитель.
После завтрака нас везут в Скрытые земли, где мы отрабатываем свое «обучение», собирая, спрятанную в болотах энергию. Когда я жила в Плоте, на Южных Скалах, то даже не подозревала, откуда берется энергия. Теперь я знаю наверняка. Ее собирают в болотах, под толщей черной жижи, в таких закоулках, которые не снятся даже в кошмарах. Но со временем ко всему привыкаешь. К душным стягивающим костюмам, от которых саднит кожу. К маскам, облепляющим лицо, но позволяющим дышать под водой. К люциям, которые присасываются к шее, проникают своими тонкими щупальцами в мозг и делают из нас нечто, видящее в темноте, не ощущающее боли и подконтрольное цели, устанавливаемой теми, кто их выращивает.
Нам еще повезло, что люции разрешено использовать только для добычи энергии и во время сражений. Иначе нас бы давно контролировал кто-то другой. Но пока закон Скал защищает человеческий разум и его неприкосновенность. Даже наш. Хотя этот же закон работает и против таких, как я. Именно из-за него мы и попадаем в Академию Топь, а не на Утес. Мы слишком опасны, а управлять нами нельзя.
После сбора энергии мы возвращаемся в Топь и начинается самое интересное. Мы же все-таки в Академии. Целых четыре часа выделяется на обучение, три часа на общие предметы, к примеру, на историю Скал, письменность и расчеты, общий мир и другие. И всего час по той специализации, что мы сами выбрали. Я считаю, что учат нас только для отвода глаз, и наших тоже. Чтобы мы верили, что можем вернуться на Скалы. Но это вранье. Никто нас не пустит к обычным людям. Нас невозможно очистить от силы. Так что вариант один – когда нам стукнет двадцать, нас отправят сражаться за Скалы, в бои, которые ведутся с жителями Равнин бесчисленное количество лет.
Я выбрала курс наездника. Знаю, что мне никогда им не стать. Наездников готовят только на Утесе, а я, на минуточку, в Топи. Но мне нравились симуляторы. Год назад я уже сдала управление медными собаками. У меня отлично получалось. Не знаю почему, но я уверена, что справилась бы с ними и в жизни. Если бы смогла оживить.
После собак, я выбрала летный курс. Но, как оказалось, с наземными было намного проще. Они огромные, бесстрашные, с острыми когтями, но достаточно просты в управлении. А вот как заставить взмывать в небо боевых кондоров, с размахом крыльев в тридцать рук длиной каждое, я пока так и не поняла. Даже на симуляторе чувствовала, как в меня впивались их стальные перья, острые, как лезвия. Не зря кондорами могут управлять только единицы. Самые знатные дома Скал мечтают, чтобы их дети стали наездниками и встали во главе нашей армии. Я во главу армии не собираюсь, но полетать на огромной стальной птице – мечта. Тем более выбор специализации – единственный выбор, который нам позволен.
После занятий нас кормят, а дальше два часа на домашнюю работу, увлечения или развлечения. Мы имеем право гулять по мосткам над болотами, посещать общий двор, заниматься своим телом и даже ходить во второй блок, где держат парней. Но я и так могу проникнуть туда в любое время. Я знаю Топь, как саму себя. Умею пробираться во все ее закоулки. Но и это, как вы поняли, не помогло мне сбежать. Зато сделало жизнь намного проще и приятнее. Хотя если меня поймают, то исключат. А исключение – смерть. Но странным образом меня это только подстегивает. На самом деле мне терять нечего.
Так вот, сегодня был обычный хмурый день в Академии «Топь». Времени до завтрака было еще полно, а мне требовался выплеск. Я стянула костюм-глушитель и пробралась по вентиляции в четыреста вторую камеру второго блока. На это ушло всего пятнадцать минут и двадцать две секунды. С каждым разом я становилась все шустрее и проворнее.
– Дана, – усмехнувшись, сказал Мэт, – ты,