кислорода ворвался в легкие.
– Уф-ф… – вырвалось у него непроизвольно. Дышать было замечательно!
Алиса рассмеялась. Она даже не запыхалась за время краткосрочной схватки с малолетками, черные волосы искрились в полумраке, глаза блестели. Никита привычно потрогал очки, которые удивительным образом не слетели во время драки.
– Где… – Он поперхнулся. – Где ты этому научилась?!
Алиса машинально поправила прическу.
– Детский сад! Это было не сложно…
Никита осторожно потрогал то место на животе, куда пришелся удар. Кожу под тканью одежды жгло, словно он ошпарился кипятком. Девушка понимающе кивнула.
– Завтра синяк будет. До свадьбы заживет! – Она обняла его за шею тонкой, сильной рукой. – Теперь я не имею права отпускать тебя одного! Знаешь, каково это – быть униженным на глазах своей девушки?
– Знаю…
– Я имела в виду этих мальчишек. Подростки часто бывают мнительны и злопамятны. – Она прикоснулась губами к его виску. – А ты держался молодцом! Хреново, когда в солнышко пробивают, по себе знаю…
По проспекту промчались две приземистые черные машины, сердито урчали мощные двигатели. Стритрейсеры. Отчаянные смельчаки, балансирующие на тонкой грани жизни и смерти. Скользящие тени несущихся автомобилей исчезли в темноте. Небо украсила серебристая россыпь звезд. Двое молодых людей скрылись в подъезде пятиэтажного дома, а спустя минуту от стены отделилась тень человека, он немного постоял на улице – высокий, поджарый, сильный. Поднял лицо к небу, словно волк, угадывающий запахи, и нырнул в тот же подъезд. Где-то вдалеке тоскливо завыла собака. В северном городе властвовала ночь.
5
Хакасия. Заповедник
Мускусный едкий запах ударил в лицо. В десяти сантиметрах от его шеи блеснули желтые клыки с закипающей на черных губах слюной. Монстр был некрупным, метр семьдесят в высоту, шестьдесят кило весом. Сражаясь, он издавал все тот же характерный звук стоящего не перроне локомотива. Уф! Уф!
Мужчина успел заслониться от острых клыков, взмах лапы разодрал предплечье в кровь. Могли бы снабжать кочевников медицинской аптечкой! Накануне вечером он видел, как монстр атаковал кочевника. Судя по всему, парень провел ночь, сидя на дереве, а когда спустился, прозевал атаку. Дистанция до него была метров двести, кочевник не успел воспользоваться висящим на плече карабином, настолько внезапно все свершилось. Монстр атаковал, опустившись на четыре конечности, отчего скорость броска значительно возросла. Острые зубы впились бедняге в живот, когти рвали клочья мяса на бедрах и руках, которыми тот в отчаянии бил нападавшего по голове и шее, закованной в мускульный панцирь спине. Его вопли далеко разносились в прозрачном утреннем воздухе. Монстр ушел, оставив человека умирать в одиночестве на живописной лесной поляне среди соцветий лугового клевера и пьянящего аромата лесных трав. Кочевник видел красный ливер кишок, вывалившийся из внутренностей парня. Он хотел было приблизиться, чтобы завершить страдания