это было с тем, что в детстве его сильно напугала огромная дворовая собака соседа. Сорвавшись с цепи, животное бросилось в сторону Евгения. Мальчик бросился бежать, но споткнулся и упал, сильно поранив руку. Дворняге оставалось сделать несколько прыжков, чтобы настигнуть его. Евгений закрыл глаза, чтобы не видеть раскрытую пасть разъяренного животного. В последний миг на помощь Евгению пришел отец: он выстрелил из ружья и попал в собаку с первого раза. Животное упало на ноги мальчика… Он напугался до такой степени, что на несколько лет стал заикой. С тех пор он боялся собак. Даже самых маленьких. Если раньше Евгений был общительным ребенком и проводил много времени на улице со своими сверстниками, где и познакомился с Григорием, то после этого случая все друзья отвернулись от мальчика, за исключением графа. Евгений знал, что на Григория можно положиться – он никогда не предаст и, если надо, даст совет. Честность, доброта и открытость – вот что Евгению нравилось в друге… Он рано осознал, что мир жесток. И что далеко не все люди творят добро. Был случай, когда Евгения подставили. Ему приписали чужой долг в немалую сумму – пятнадцать тысяч рублей. У него не было таких денег. И его ждало одно из двух: либо смерть, либо ссылка до конца его дней. Только граф Светлов пришел ему на выручку и заплатил полностью долг, взамен не требуя ничего… Евгений испытывал и сложности в общении с девушками. Каждый раз, когда он подходил к хорошенькой особе, у него появлялся непонятный страх, который мешал ему сказать то, что хотелось. При этом у двух его сестер и брата личная жизнь сложилась удачно. Так что на данном жизненном этапе Евгений, как и Лев, был холост. Но если Льва это устраивало, то Евгений мечтал наконец-то встретить девушку своей мечты…
Обходя гостей, служанки разливали по бокалам красное вино. Евгений засмотрелся на одну из них, ту самую, которая сообщила графу радостную весть о рождении сына и печальную – о начале войны. «Какая красивая!» – подумал он, отпив из своего бокала. Через несколько минут служанка, которая заинтересовала его всерьез, подошла к нему, чтобы долить вина. Любуясь ее карими глазами и русыми волосами, он задался вопросом, замужем ли такая красивая девушка или еще нет. Евгения не интересовал социальный статус незнакомки. Ему лишь хотелось узнать ее поближе, но для этого нужно было завести с ней разговор. Но о чем?.. И Евгений промолчал, сдерживая свое влечение к хорошенькой особе и не желая выглядеть нелепо в глазах своих друзей.
III
– Лев, смотри-ка, – заметив состояние Евгения, шутливо произнес Антон. – Мне кажется, Евгению приглянулась вон та служанка.
– Мне-то что с того? – пожал плечами Лев. – Приглянулась и приглянулась. Может быть, он с ней и обретет свое счастье.
– Кто знает, кто знает…
Антон взглянул в сторону графа и решил сказать тост в его честь, но его опередил Евгений. Он поднялся со своего места,