лестнице от подножья к вершине. Надо заметить – неделя в санатории Пролом – и мы с Таней поднялись на все 600 метров по крутым ступенькам без единой остановки и даже не запыхались.
Навстречу нам вырастали гигантские столбы. Они стояли симметричной группой, все больше напоминая башни замка, средневековый город, готический, тесный, окаменевший.
– Так это Озерный город, – вскричала я, – обуглившиеся башни, обломки каменных крыш на них, пустые улицы, – город, сожженный драконом!
– Кстати, – спросила я Бранко строго, – а где тут у вас живут драконы?
– Подождите немного, – ответил Бранко и загадочно улыбнулся: – Вот поднимемся на самый вверх и расскажу.
Я шла, внимательно глядя под ноги, чтобы не поскользнуться на мокрых после дождей ступеньках.
Наконец, мы миновали последний пролет и поднялись на площадку, с которой открывался вид на Город. Я подняла голову.
Прямо на меня, в упор, смотрел своим зеленым глазом огромный дракон.
Гигантская каменная морда выглядывала из-за невысокого холма, отделяющего людей от Города. Конец хвоста – сухая извилистая ветвь, огибал песчаную насыпь на верхушке.
– Таня, ты видишь? – спросила я сдавленным шепотом.
– Вижу, – практичная Рыбакова уже щелкала камерой. Как же, она всегда помнит о работе, не то, что я.
– А вон там, – Бранко показал рукой в сторону зеленого косогора, – видите небольшой домик с терракотовой крышей? Прямо за ним находится огромная пещера. Там и есть драконово логово.
Мы не могли отвести глаз от картины, которую не в состоянии придумать человеческое воображение, ее может создать только бесконечная в своем разнообразии природа.
– Есть легенда, – Бранко был доволен нашим впечатлением и не торопился разбивать его новым набором цифр про какое-то ЮНЕСКО и чудеса света, – типичная для драконов. Наш, как и все другие, похищал молодых девушек из соседних деревень, а скажем так … наутро, превращал их в каменные столбы. Парни из этих деревень, когда уже совсем не стало, на ком жениться, обратились к местной виле…
– Кто такая вила? – тихо переспросила Таня.
– Вила, вилина, – это славянская фея. Можешь представить Мглистые горы, Озерный город – и без лесных эльфов? Это была Галадриэль.
– И она, – продолжал Бранко, – рассказала молодым людям, где скрывается по ночам дракон. Парни отправились прямо в логово и расправились с чудовищем. А вот узнать, как вернуть девушек, они не сообразили. Так парни осталась холостяками, девушки – земляными фигурами, а дракон, раненный в бою, долетел до горы и окаменел навеки.
Мы помолчали. Гора с желтой рекой, текущей вверх, была даже более невероятной, чем окаменевшая голова дракона.
– А Дьяволовой варошью назвали этот овраг, огромный, как каньон, местные жители, потому что по ночам ветер так страшно завывает между этих фигур, что похоже на человеческие крики. Так, думают люди, враг рода человеческого мучает своих жертв.
После этого