с силой затворила окна, проверила щеколду и снова вернулась в кровать. Однако сон улетучился совсем. Остаток ночи принцесса проворочалась в кровати и новый день встретила разбитой и жутко невыспавшейся.
«Ничего, может, удастся прилечь потом», – утешила она себя. Однако и этого ей сделать не удалось. Длинная вереница из знатных господ и иностранных посольств, желающих поздравить молодых с грядущей свадьбой, а также вручить подарки, выстроились в длинную очередь, ожидая приема. Мираэль вынуждена была сопровождать будущего супруга, весь день принимать пожелания доброй и длинной жизни, а потом, вечером, снова сидеть за столом, в более узкой, но не менее скучной компании приглашенных гостей. На этот раз младший принц отсутствовал, так что разбавить разговор резкой шуткой или же острым словом было некому. Мира даже некое разочарование почувствовала, что показалось ей странным. С чего бы грустить по грубияну и возмутителю спокойствия?
Распрощавшись, наконец, с королевским семейством, принцесса, не без трепета, отправилась в свои покои. Уж на этот-то раз ей удастся крепко уснуть?
Только стоило ей провалиться в долгожданный сон, как холодное, липкое какое-то чувство вернуло ее в реальность. Сегодня ветер не завывал, волны не грохотали, а, что гораздо хуже, весь окружающий мир погрузился в ватную, зловещую тишину. На какой-то момент Мире показалось, что она оглохла. Разве может такое быть, чтобы ни звука не просочилось в ее комнату? Ни дуновения ветра, ни пения ночной птицы, ни шелеста волн?
Девушка села в кровати, напряженно прижимая к себе одеяло, осмотрелась и робко выдавила:
– Кто здесь?
Эти слова она произнесла скорее, чтобы убедиться, с ее слухом все в порядке. В конце концов, бывает же и на море затишье? Только она никак не ожидала, что ответом на ее вопрос послужит легкое шуршание в темном углу, прямо возле платяного шкафа.
– Я позову охрану! – она постаралась вложить в голос как можно больше твердости и уверенности, на деле же вышло жалко. Страх сдавил горло и грудь ледяными тисками, мешая сделать даже вдох.
Опять что-то зашуршало, на этот раз с противоположной стороны, под туалетным столиком.
Осторожно Мира придвинулась к тумбе, дрожащими рукам нащупала светильник, который предусмотрительно оставила ей Фэй на случай, если девушке что-то понадобиться ночью. С третьей попытки ей удалось зажечь его, и слабый мерцающий свет разогнал подступившую со всех сторон темноту.
В комнате никого не было.
Осмелев, Мираэль встала с кровати, приблизилась к шкафу, посветила под него, открыла и проверила внутри. Ничего. Пересекла покои и осмотрела трюмо. Снова ничего. Кто бы ни шуршал, мышь или еще какое живое существо, оно уже успело скрыться. Девушка облегченно выдохнула, развернулась к кровати и остолбенела от ужаса.
На сияющем паркете от окна к ее ложу отчетливо выделялась вереница мокрых человеческих следов.
Мира зачем-то посмотрела на свои босые ступни, хотя точно знала, они сухие, ни в какие лужи она не наступала