о ремонта. Гнутые перила, площадка с зеленой плиткой. Древняя дверь, покрытая потресканным коричневым дерматином. Звонок, который болтается на одном болте.
Нютка крепко схватила маму за руку и с опаской прижималась к её бедру. Прежде такого странного покрытия, поверхность которого словно старая кожа или высохшая на солнце земля, она не видела. Как и пыльного подъезда с облезшей краской на стенах и со стоптанными ступеньками. Как и всего этого небольшого города, где нет домов выше пяти этажей, а на дорогах ямы. Где детская площадка, которой лет двадцать, похожа на фильм ужасов.
– Вот ваша квартира, – Наташа с обычной мягкой улыбкой сунула в замок ключ и со скрежетом провернула его два раза. – Заедает немного, попозже смажем. Проходите пока, осматривайтесь. Будьте как дома!
На пороге она замерла на миг и бросила через плечо:
– Поздоровайтесь с домовым!
Нютка после этих слов вцепилась в Дашу ещё крепче.
– Домовой, это кто? – прошептала, заглядывая снизу-вверх доверчивыми глазами.
– Это такое маленькое невидимое существо, которое будет оберегать тебя от злых мальчишек, – без запинки сообщила Наташа, раньше, чем Даша успела открыть рот. – Жаль только, из дома он не ногой. Зато здесь, в вашем убежище, всегда безопасно. Так и запомни.
– Так он вроде собаки, что ли? – голубые глаза дочери тут же ярко засияли. Даша сквозь силу выдавила поощрительную улыбку. Раньше дочери не рассказывали глупых сказок, потому что её отец был уверен в целесообразности правильного «взрослого» воспитания, где с ребёнком изначально обращаются как со взрослым, не допуская ни малейшего обмана. Какие там «нашли в капусте»? Нет, всё по правде, у мамы в животе. Какие там русалки в озере? Нет, русалок не существует. Как и зубных фей. Как и драконов. Как и автоботов.
– Что ты, – Наташа плыла по широкому пустому коридору между стен, которые явно требовали ремонта и оглядывалась с таким видом, будто вокруг царский дворец. – Это куда лучше! Что собака может? Так… укусить… А домовой ка-ак щипнёт! – Она молниеносно развернулась и ущипнула воздух перед самым Нюткиным носом, от чего та вскрикнула, но тут же расхохоталась. Даша давно не видела у дочери такого восторженного лица.
Нютка, наконец, отцепилась от материнского подола и отправилась следом за Наташей. На пороге квартиры остановилась и со смехом поздоровалась с домовым. Так они и стояли среди стен, покрытых посеревшими обоями с рисунком розовых венков, и улыбались друг другу. Наташка на первый взгляд возрастом не очень-то отличалась от Нютки, а ведь была на десять лет старше. Выше всего на голову. Хотя всё же видно, что это уже не ребёнок, а девушка. Юная, тонкая, даже простые джинсы и бежевая толстовка не портят очертаний прекрасной фигуры.
Даша пропустила тётю Свету с сумкой, потом затащила в коридор два чемодана и закрыла дверь. Раздался скрип и щелчок. Дверь хлипкая, с ней нужно аккуратно, чтобы ненароком не развалилась.
Надо бы сразу спуститься к подъезду за остальными вещами. Хотя Наташка и утверждала, что здесь никто не возьмёт, но Даша всё-таки житель большого города и в такое не верила. Как не возьмет? Да хоть бомжы растащат!
– Здесь нет бомжей, – сказала тетя Света, растерянно переглянувшись с Наташкой. – Пьянчужки разве что, с первого этажа, но днём они больше в центре ходят, где пивные ларьки. И камеры на подъездах в прошлом году поставили. А вот вечером да, лучше ничего не оставлять.
Это немного успокоило. Да и квартиру хотелось посмотреть. Даша оставила чемоданы в коридоре и прошла за остальными в комнаты.
Две комнаты с мебелью, пусть старой, но вполне крепкой. Жить вполне можно. Кухня почти без посуды, стула всего два, но и их с дочерью всего две. Везде чисто, только немного пыльно, ну, это тетя Света постаралась к приезду племянницы. Даше оставалось лишь вздохнуть. Вот она не такая, не уродилась в свою чистоплотную до фанатичного блеска в глазах родню. У неё грязь собирается в рекордные сроки, копится, как живая, будто ей медом по углам намазано!
Больше всего Даше понравился балкон. Наташа сразу же отворила балконную дверь и в комнату ворвался ветер. Здесь, у балкона, была тень. Прямо напротив окна – деревья, за ростом которых никто никогда не следил, так что их макушки доставали до пятого этажа. Правда, бабушкина квартира, где планировала жить Даша с Нюткой, на третьем. Рядом с тетей Светой.
– Нравится? – Наташа замерла рядом, смотря своими ясными глазами прямо в душу.
“Вот уж фея на мою голову”, подумала Даша. Смотрит так, будто отказ признать, что нравится, равносилен убийству кого-то невинного.
Даша оглянулась. Старый ковер на стене так сильно выцвел, что непонятно было, какой на нём рисунок. Тахта, вероятно, родом ещё из прошлого века. И все же… Эта вот старая, жёлтая от времени занавеска – она так волшебно трепещет на ветру… И пол деревянный, даже на вид тёплый.
– Да, – с некоторым удивлением сообщила Даша. – Нравится.
Наташа улыбнулась спокойно, будто в ответе не сомневалась. Надо думать, Наташе все и всегда говорят “да”. А как иначе? Она же настоящая принцесса – тонкая, изящная, светлая