к кабинете артефакторики. Заказал из столицы набор острых блюд – маги огня очень любили острое и жгучее, расставил свечи и принялся ждать.
Я попросил Максима позвать её в условленное место к определенному часу. У меня было ещё около двадцати минут.
Двери за спиной скрипнули.
– Ты рано, – откликнулся я, уже улыбаясь; обернулся и застыл.
В кабинет вошел Никита.
– Надеюсь, ты простишь меня за это, – сально оскалился он в ответ.
Его глаза горели нездоровым огнем, лицо носило отметины бродившего волнения, как у хищника, который рассчитывал славно поохотиться. Мышцы гуляли лёгким напряжением, когда он делал очередной шаг, приближаясь ко мне.
– Как же от тебя избавиться, падаль? – произнес я, но липкий страх уже коснулся загривка.
Он явился не просто так. После того, как я набросился на него в спортивном зале, казалось, что он отступил. Теперь я видел, что это было показное: он просто ожидал момента и собирался со мной поквитаться. За отказы ли, Марту, или пару царапин – это было не важным.
– Всё просто, красавчик. Ты даешь мне то, что я хочу.
– Убирайся к духам! – прошипел я, отходя к окну.
Бежать мне было некуда. Мы на восьмом этаже академии – падать очень высоко. Я мог бы спланировать, но сил, чтобы так долго держать себя на весу не было. Да и заклинание было очень сложным.
Отбиться тоже не получится – он был на голову сильнее, мы уже проверяли.
– Кошки-мышки закончились, милый, – протянул он, когда нас разделяло всего несколько шагов.
Мы сцепились. Он набросился в лоб, я попытался отшвырнуть его мощным порывом. Никита закрутился и потушил силу инерции. Сделал выпад, пытаясь до меня дотянуться, я увернулся. Он поджег лацкан моей рубашки, чтобы отвлечь и ему удалось. Огня я по-прежнему боялся. Пытаясь затушить пламя, я отвлёкся. Он, воспользовавшись моментом, повалил меня на пол.
Мы покатились. Я отбивался не щадя себя. Выстреливал кулаками, пытался вывернуться ужом, не чурался кусаться и ткнуть в глаза подонка. Тот ругался и дымился от ярости. Из моей губы уже сочилась кровь, глаз оплыл, я почти ничего не видел, но и он выглядел потрёпанным. Одежда на мне была давно изорвана, но я не собирался ему уступать несмотря ни на что. Лучше сдохну.
Я не сразу расслышал шум – в ушах, взбесившись, стучала кровь. Но Никита исчез. По крайней мере, никто больше не пытался меня придушить или впечатать лицом в пол.
– Филипп, эй, ты жив? – голос Кирилла. – Какого духа? Он что пытался?..
Рядом очутился Кирилл. Он присел на корточки, бледный, напуганный.
– Филипп? – в отдалении голос Марты.
– Нет-нет, не подходи! – попытался выкрикнуть я, не желая чтобы она видела меня в таком состоянии. Пусть самого отвратительного не случилось, но чувствовал я себя разбитым, а выглядел и того хуже.
– Филипп?!
Конечно Марту было не остановить. Она тут же оказалась рядом.
– Не