мехом и кроваво-красными аксельбанта, вышел в центр красной звезды. Позади него стояла взрослая женщина в таком же плаще и передала старику планшет. Подняв его перед собой, он зачитал:
– Добро пожаловать, дочери, сыновья, внуки и внучки дома Шэдоуфиль.
Ветер усилился, а облака собрались в кучу прямо над нами. По шее побежал холодок, который перешёл в мурашки по всему телу.
– Всем известна причина, по которой мы здесь собрались.
Далеко не всем, дед. Этим утром я планировал зачать поведенческую экономику, а не стоять в кругу незнакомых людей, желающих сожрать меня.
– Позвольте повторить в последний раз желание отца-основателя.
Женщина позади старика дотронулась до планшета и взмахом пальца перелистнула страницу.
Дети, всем вам известны наши истоки.
Но наши богатства и влияния отнюдь не были дарованы господом.
Вечный грех, что я понес, передастся вам с моей смертью, как и нажитое за счёт греха.
Чёрное золото должно быть у старшего сына, но моя рука не поднимется навесить ему петлю на шею.
Поэтому настоящим я заявляю – вернитесь в наш дом и очистите имя Шэдоуфиль от гнили и желчи.
Пусть тот, кто заслужит прощения, унаследует большую часть богатств и станет вершить судьбу всего дома.
– По решению совета будут проведены игра жнецов.
– Что ещё за игра жнецов? – спросил я её, но она не проронила ни слова, сжимая прижатый к ноге кулак.
– Член семьи, доказавший своё превосходство над другими, а также благословленный лично Арчибальдом фон Шэдоуфиль, станет новым главой дома и унаследует пятьдесят один процент холдинга.
– Худший же понесёт наказание. Приняв на себя всю ответственность за семью, он с позором покинет её ни с чем навечно.
Снова этот надменный смех. Все смотрели нам меня. Прищурившись, мне удалось понять, что люди вокруг направили взгляды вовсе не на странного парня, а на его спутницу.
Надменная принцесса изменилась в моих глазах. Она опустила голову вниз, а её глаза метались из стороны в сторону. Её макушка переодически подскакивала, пока она старалась сдерживать икоту.
– В этот раз вам дана свобода действий. Отныне ваша жизнь только в ваших руках.
Я сделал шаг вперёд и посмотрел на её скривленное кукольное лицо. Маленькая капля упала на землю, накрытую тенью её головы. В недавно голубом небе облака образовали спираль и почернели. Пошёл дождь и окропил каждого из нас, а за ним прогремел протяжный гром, символизирующий начало чего-то ужасного и пугающего. Шестое чувство подкралось сзади и побежало по венам – я стал участником.
– Да помогут боги детям Шэдоуфиль и объявится наш жнец.
– Как-то меня это напрягает, – ворчал я.
Наши волосы и одежда промокли, пока мы дослушивали речь того старого мужчины. Когда всё закончилось, большинство присутствующий разошлись кто куда за исключением группы людей в белых плащах.
Четыре человека подошли к нам в сопровождении