и встал рядом с друзьями. Он был, казалось, полной противоположностью Бастьена: высокого роста, со светлыми волосами, короткой бородой, без усов; помимо этого, француз уже давно говорил на чистом русском, а Гилберт все никак не мог избавиться от немецкого акцента.
– Все в сборе? – Константин, непривлекательный лидер группы со сломанным носом осмотрел своих людей. – Тогда пошли!
Группа делилась на две части: Николай с Гилбертом и Бастьеном, и остальные тридцать пять человек. Мужчина прекрасно знал, почему так произошло. Все началось еще два месяца назад, когда в Томске казаки собирались в группы для изучения и покорения неизведанных земель на востоке. Турецкая война давно кончилась, но многие казаки, среди которых были и далеко не храбрые люди, предпочли уехать на Урал, где ситуация была спокойнее. Все желающие собрались в большую группу, каждый из этих людей был казаком, опытным воином. Но тут, за день до отправления, в город заявляются они втроем и просят взять их с собой. Причем группа шла не по самому привлекательному маршруту: по крайнему северу, через Индигирку.
Атаман растерялся: отряд уже был сформирован, и новые люди им были ни к чему. Но упрямые чужаки не желали уходить, просили взять их. Атаман хотел отказаться, но три незнакомца убедили его в своих немалых способностях. Еще сильнее убедили их толстые кошельки, поэтому он все же согласился.
Сперва атаман отряда, Константин, справедливо посчитал, что ему заплатили богатые иностранцы, которые захотели, чтобы им провели «экскурсию». Позже в пути, перенося невзгоды и работая наравне со всеми, они доказали, что не лыком шиты, и Константин стал воспринимать их всерьез. Однако в результате начального недопонимания общение с остальной группой не задалось. Казаки с подозрением относились к временным спутникам, не понимая, какую цель преследуют иностранцы. А когда люди чего-то не понимают, то инстинктивно стараются держаться от этого подальше. Друзей это, впрочем, вполне устраивало: обычным людям об их миссии не положено было знать, поэтому они общались только друг с другом.
Какое-то время отряд шел молча. Первым заговорил Гилберт:
– Вы действительно считаете, что там может быть он?
Бастьен фыркнул:
– Как думаешь, почему мы отправились в такую даль?
– Это понятно, – Глиберт оглядел густые таежные ели, окружающие их, – но что будет, если там окажется именно он?
– Гилберт, мы идем сюда уже месяц, и ты каждый день задаешь нам эти вопросы, – Николай пнул маленький камушек. – Со вчерашнего дня ничего не изменилось.
– А я настаиваю! – когда Гилберт испытывал сильные эмоции, его немецкий акцент был особенно заметен. – Если там ничего не будет, это просто замечательно! Но если там мы встретим его? Мне не нравится наш план, очень не нравится. Что мы сможем сделать? Он явно будет превосходить нас по силам, с такой аномалией сталкивались в последний раз тысячу лет назад!
– Не паникуй, – Бастьен сохранял спокойствие, – дойдем до туда – разберемся.