вернул флягу на место и сплюнул на землю. Как есть болото…
Два десятка лет назад он, выменяв у знакомого свою первую телегу и старую лошадь, нанялся простым перевозчиком к одному из купцов. Тот держал путь к границам Алевора, и именно тогда, в царстве гномов Мако окончательно загорелся идеей стать торговцем. Дед его был дровосеком, отец – стекольных дел мастером. Ни то ни другое никогда не прельщали юного Мако. С одной стороны – ежедневное, однообразное махание топором в лесу, обработка срубленных стволов и доставка их к столярам. С другой – жаркая работа рядом с постоянно горящим огнем, на котором песок и известняк плавятся в стекло, разрозненные куски которого далее доводят до ума и скрепляют между собой тонкими железными пластинами для получения необходимой заказчику формы.
Конечно, второй вариант более предпочтителен и уважаем. Работа изнурительная, хоть и не столь тяжелая, как в лесу, но вот сколько времени пройдет, прежде чем ты освоишь необходимое умение… Нет, нет и нет! То ли дело торговля.
Мако с горящими от возбуждения глазами глядел на то, как прибывший в Алевор торговец обменивает товары, умело и деловито споря с такими же торговцами, гномами и даже несколькими волшебниками.
Всю дорогу назад Мако старался держаться как можно ближе к хозяину каравана, тщательно подмечая и запоминая каждое из его слов. Выяснилось, что данная поездка была весьма успешна. Обменянного в гномских землях товара оказалось больше, чем то количество, на которое рассчитывал старик. И теперь, если удача будет так же благоволить ему и на обратном пути, у хозяина обоза хватит ценных вещей для отряда мастеров. Вот тогда и сбудутся его давние мечты о большом и красивом доме.
Большой и красивый дом… Мако вздохнул. Болото…
В итоге все оказалось намного сложнее, чем ему виделось со стороны. Слишком много выявилось подводных камней, о которых, пока сам не споткнешься, и не узнаешь.
Обоз тем временем, повинуясь движению головной телеги, все сильнее забирал вправо. Мако посмотрел на небо, затем перевел взгляд к горизонту и удовлетворенно кивнул. Старший из охранителей свое дело знал. У него в отряде поддерживается жесткая дисциплина, Мако убедился в этом в первый же день, когда обоз тронулся в путь. Волдар, узнав о том, что они направляются в земли орков, сам составил маршрут, зорко следя, чтобы ни одна из телег не отстала от каравана или не вырвалась далеко вперед. Кроме того, за день до отбытия Волдар предложил Мако взять с собой в путешествие двух странствующих магов. На резонный вопрос торговца, зачем, старший охранитель заявил, что те смогут заранее предупреждать о появлении возможной угрозы.
Всю полноту задуманной им идеи удалось понять, когда часть охранного отряда разъехалась по сторонам от основной линии движения. С тех пор, исключая время ночлегов и обеденных привалов, всадники по двое отъезжали на почтительное расстояние и озирали окрестности вокруг каравана. А едущие рядом со старшим охранителем маги-наймиты, считывая доходящие до них мысленные образы, докладывали обо всем увиденном.
В