наконец приведут в исполнение.
– Она – придворная дама Гуона, – громогласно ответил ему дракон. – Сколько мне ещё повторять, Эсмеральда? Встань!
Нежелание подчиняться кому-либо более проиграло здравому смыслу, и я медленно, экономя силы, встала на ноги. Вот только слабость во всём теле заставила покачнуться. Арнхард сделал было шаг в мою сторону. Но Александр действовал молниеносно, очутился подле меня и поддержал, приобнимая за талию.
Я не верила своим глазам. Опустила взгляд на его руку, которая тотчас стиснула мою ладонь. Слабое касание, и что-то скользнуло по безымянному пальцу, прежде чем осознание проникло в мой разум, измученный долгими допросами и пребыванием в темнице.
– А…
Высказаться, увы, не довелось. Король Лиосолии взял слово:
– И всё-таки Эсма родилась в моём королевстве, получила имя от родителей, маркизов де Люзиен. Не вижу смысла и далее препираться о судьбе какой-то мелкой сошки.
Его уничижительный тон вызывал рвотные позывы. Или всё дело в голоде, который мучил меня уже второй день? Припомнила злорадные ухмылки стражников, кидающих куски плесневелого хлеба мне прямо в ноги.
– В таком случае Альберту Арнольду III не составит труда отпустить эту мелкую сошку обратно в Эвларию?
Дон Гуон прочно вцепился в идею забрать меня с собой. Однако я своего согласия не давала, равно как и не понимала, зачем он надел кольцо мне на палец. Ошибки быть не могло, холод металла чувствовался отчётливо.
Король Лиосолии нетерпеливо постучал пальцем по подлокотнику трона, инкрустированного рубинами, огладил одну из граней крупного драгоценного камня.
– Я не могу её отпустить, – король словно оправдывался, – она убила графиню Анриет, – немного помолчав, он ухмыльнулся, добавив: – Она угрожала королеве расправой.
– Я не…
– Молчать! – рявкнул Альберт.
Прикусила губу от обиды. Показалось ли, но Александр сильнее сжал пальцами мою талию, почти до боли. Неосознанно подняла взгляд и посмотрела в глаза дракона, который так отчаянно боролся за мою жизнь.
Зачем я ему нужна? И что вообще происходит? Почему он здесь и почему защищает меня, рискуя мирным соглашением между нашими странами?
– Ты предлагаешь молча наблюдать, как твои стражники казнят мою невесту?
– Кха-кха! Кха!
Кашель и охи послышались с разных сторон. Но я внимание не обратила, завороженно наблюдала за игрой эмоций на лице молодого монарха. Сумела распознать из множества лишь сосредоточенное напряжение. Иные грани его характера были мне, увы, неведомы.
– Быть этого не может, – озвучил мои мысли Арнхард. – Эсмеральда моя невеста.
– Была ей, пока ты от неё не отказался, – парировал дракон.
Злой прищур устремился в сторону моего некогда палача.
– Но это не значит, что…
Арни оборвал себя на полуфразе, едва дон Гуон перестал сжимать мою руку и продемонстрировал её королю Лиосолии, устроив у себя на ладони мой кулачок.
– Симиральская