твой брат чист на руку, то не переживал бы. А если волнуешься – значит сам понимаешь, что есть за что.
Он промолчал.
– Он еще корону не надел, а уже так изменился. Постоянно дерзит, спорит, игнорирует все правила и нормы. Это же не дело.
Грэм прижалась к его руке. Заправила длинные светлые волосы ему за ухо.
– Я горжусь тобой. – сказала она тихо и посмотрела в окно.
Сердце генерала дернулось от этих слов. Он слегка улыбнулся, но тут же сжал губы обратно, сохранив суровый вид. Внутри он радовался, как ребенок. Недолюбленный ребенок, которого наконец заметили.
Всю жизнь он был в тени своих братьев. И чтобы не делал – не мог из нее выйти. Старался быть удобным, послушным, нужным. Но все равно оставался средним звеном. С одной стороны всеми любимый Себастьян – горячий, общительный, статный, одним словом – идеальный. А с другой наглый, буйный, сам себе на уме Лисандр. А посередине Эшлен – серое пятно их на фоне. Его старания не замечали, принимали как должное. Само собой разумеющееся. Эшлен закончил военную кафедру – лишь сухое поздравление от отца. Лисандр закончил университет – банкет на весь мир. Все детство и юношество Эш пытался понять, что он делает не так. Подстраивался, выкручивался, шел против своей воли, лишь бы получить хоть чуточку тепла. Но все было бесполезно.
Он взглянул на мать, которая улыбалась и смотрела на пейзаж за окном. Столько лет он хотел услышать эти слова хоть раз. В душе его потеплело.
– Спасибо. – сказал он тихо.
***
Ангела вернулась в спальню, светясь от радости. Издала счастливый вопль на все комнату и вытянула руки вверх. Ее команда сидела в углу на одной кровати и о чем-то шепталась. Услышав крик капитанши, они тут же обернулись. Ангел, пританцовывая подошла к ним.
– Мы молодцы, продолжаем работать. – пропела она.
Команда обрадовалась, девушки обменивались шуточными поздравлениями, улыбались и смеялись.
– Я не хочу. – раздался голос Морис.
Она вжималась в металлические прутья спинки кровати, поджав колени. Ангел вмиг изменилась в лице. Она презрительно посмотрела на подругу.
– Что? Повтори.
Морис замотала головой.
– Я туда больше не пойду.
Девушки замолчали. Морис расплакалась. Ангел наклонилась к ней, замерев у самого лица.
– Слегка потрепали и всё, сдаешься? – прорычала она злобно. – Бедняжка какая, ручку ей подергали! – Ангел взяла девушку за перемотанное запястье и брезгливо помотала.
Мессалин в другом углу кровати удивленно подняла брови. Только вчера Ангел жалела Морис, говорила, что все понимает, убаюкивала как маленького ребенка. А теперь смеется над ее слабостью. Она вскочила с кровати и оттолкнула капитаншу от подруги. Ангел опешила.
– Ты совсем что ли? – прикрикнула блондинка. – Сиди молчи в тряпочку.
– Отстань от нее. Ты ничем не лучше была вчера.
Капитанша сжала кулаки. Месса оглянулась, все остальные стыдливо опустили глаза и не хотели вмешиваться.
– А ты лучше? – Ангел дернула крылом носа.
– Без