операция «Цитадель» не достигла поставленной цели. На «огненной дуге» сгорели надежды фашистской верхушки Германии взять реванш за унизительное поражение под Сталинградом и переломить ход войны в свою пользу.
Спустя два года на допросе у следователей Смерш фельдмаршал Кейтель вынужден был признать:
«Данные нашей агентуры касались только тактической зоны, и ни разу не было получено сведений, которые бы оказали серьезное воздействие на развитие военных операций».
В то жаркое лето 1943-го свой первый экзамен на зрелость сотрудники Смерш сдали успешно. В дальнейшем они подготовили и осуществили множество сложнейших по исполнению и длительных по времени разведывательных и контрразведывательных операций. Одних только радиоигр центральным аппаратом и его фронтовыми управлениями было проведено 183. В ходе них на нашу территорию удалось «вывести» свыше 400 кадровых сотрудников и гитлеровских агентов, захватить десятки тонн грузов. При этом ни один патрон, ни один килограмм взрывчатки не выстрелил и не взорвался. Подобного размаха не знала ни одна спецслужба мира.
Одна из радиоигр, получившая кодовое название «Загадка», велась в течение двух лет с гитлеровской спецслужбой «Цеппелин». Блестящая работа разведчика Виктора Бутырина (оперативный псевдоним «Северов») была и остается вершиной оперативного искусства и профессионального мастерства как его самого, так и руководителей операции генералов Г. Утехина, В. Барышникова и В. Абакумова, непосредственно курировавших ход операции. В этом сходятся не только их боевые товарищи, но и противники.
26 июня 1945 г. бывший высокопоставленный работник «Цеппелина» А. Джон в своих показаниях следователю Смерш о «работе» на фашистскую разведку Бутырина и его помощника Н. Юрьева-«Дуайта» так отзывался о ней:
«В разговорах с сотрудниками отдела забросок я постоянно слышал такое мнение, что «Иосиф» – лучшая агентурная группа. До июля 1944 г. группа «Иосиф» давала довольно ценные сведения, которые докладывались шефу службы безопасности Кальтенбруннеру и, не исключено, что Гиммлеру».
Группа «Иосиф» – такое кодовое название советские разведчики Бутырин и Юрьев-«Дуайт» получили в «Цеппелине» – действительно добывала «ценные сведения». Ошибался Джон только в одном: она работала блестяще, но совсем на другого Иосифа – Иосифа Сталина.
К середине 1944 г. в результате масштабной и четко скоординированной работы Смерш с другими органами безопасности деятельность большинства разведывательно-диверсионных подразделений фашистской Германии не составляла большого секрета на Лубянке. В руководстве многих абверкоманд и абвергрупп, а также подразделений «Цеппелина» действовали советские разведчики. Они своевременно добывали и передавали в «Центр» ценную информацию о готовящихся гитлеровскими спецслужбами диверсионных, террористических и других подрывных акциях.
Один из них – зафронтовой разведчик Петр Прядко (оперативный