сегодня к ужину.
– Но что делать с нарядом? – озабоченно бормотала Шима, роясь в сундуках принцессы. – Что за цвета? Серый, болотный, бежевый… Это все не твое. Кто посоветовал тебе приобрести такие платья? – ее брови возмущенно взлетели вверх.
– Но они все очень дорогие, – возразила девушка. – Они сшиты из лучших тканей. Вот это мое любимое, – указала она на вещь горчичного оттенка и, прочитав недоумение в глазах царицы, пояснила. – Его мне папа подарил.
– Это даже странно, – вступила в обсуждение Наяна. – Я не замечала за Гроегом отсутствие вкуса.
– Но оно украшено искусной вышивкой и камнями, – Дона пыталась отстоять свое любимое платье.
– Не годится, – Шима решительно сгребла вещи в кучу и захлопнула сундук. – Но что же тебе надеть на ужин? Приобрести или сшить новое мы не успеем. Мои тебе тоже не подойдут, слишком худа, – с неудовольствием отметила она.
– Это нестрашно, – вступилась за девушку Наяна. – Поправится еще, откормишь, – с усмешкой добавила она.
Немного подумав, позвали служанку.
– Сходи к девушкам и приведи… Зэа, кажется, – Шима с трудом вспомнила нужное имя. – Есть там одна такая вертлявая, тощая, – пояснила она подруге.
Когда в комнату впорхнула худенькая, невысокая девушка, женщины окинули ее критичным взглядом и согласно закивали.
– То, что нужно, – сказала Наяна. – Скажи-ка, детка, есть ли у тебя платья голубого или синего цветов?
– Есть, – ответила та.
*
В той части дворца, где жили девушки, было очень оживленно. Все покинули свои комнаты и рабочие места и толпились в коридоре, который стал походить на гудящий улей. С десяток любопытных и ревностных взглядов впились в принцессу, которая почти физически почувствовала их прикосновение. Шепот, вздохи и смешки немного утихли при появлении царицы, но от этого атмосфера не стала более доброжелательной. Дона поняла, что ее критикуют, изучают и оценивают, и оценки эти, увы, не самые лестные. Девушка залилась краской и опустила глаза.
– А ну, замолчали все и разошлись по своим местам, приживалки! – прикрикнула на них Наяна.
Ее послушались. Царевна пользовалась во дворце авторитетом.
– Распустила ты их, – заметила она Шиме. – Построже надо с этим сбродом.
– Да я с ними стараюсь не пересекаться. Мне это, знаешь ли, не особо приятно.
– Почему Орин не разгонит их?
– Разве непонятно? Чувствует свою вину.
Дона ловила каждое слово царственных особ, но так ничего и не поняла. Кто эти девушки? И почему они так недружелюбно настроены? И при чем тут ее жених?
Меж тем Зэа завела их в свою комнату и достала из шкафов несколько платьев.
– Вот такие есть. Подойдет? – спросила она.
– Надо что-нибудь с объемным верхом, с оборками или рюшами, – сказала Наяна.
– Чтобы грудь выглядела пышнее? – не удержалась от усмешки Зэа.
– Не твоего ума дело, – окинула ее презрительным взглядом Шима. – Поговори мне еще!
Дона