и расцвела. Красивая получилась пара, но не только.
Прошлое не прошло незамеченным. Взаимное доверие, возникшее из-за ситуации с южными фруктами, за эти годы переросло в глубокие и сильные чувства, которым способствовала активная переписка.
И в королевском замке свадьба прошла весело, и на улицах столицы нанятые казной музыканты три дня не давали народу скучать. Старая попытка отравления так и хранилась в тайне. Однако, если присмотреться, на королевском столе напрочь отсутствовали экзотические южные фрукты.
Через год в замке появился наследник. К радости родителей, принц Анатолий подрастал крепким и здоровым. Что касается способностей к волшебству, их еще слишком рано проверять.
Прошло еще несколько счастливых лет.
Одним вполне обычным вечером постаревший король вызвал Игнатия и сказал:
– Ваше высочество уже знакомо с главными дворянами и политикой Квануга. Я решил, что пора передать трон вам.
– Я сделаю все возможное для процветания королевства, – со счастливой улыбкой ответил Игнатий. – Позвольте уточнить только одно. Вы же еще полны сил. Почему сейчас?
– Хочу посмотреть на будущее, которое принесет Кванугу ваше правление. Всех дворян при наших просторах созывать долго, да и нет нужды. С придворными мы вполне можем устроить красивую церемонию завтра. Можете обрадовать жену, а я займусь подготовкой.
– Благодарю за доверие, ваше величество!
Церемония прошла довольно скромно. Кроме придворных, ее посетил единственный чужеземец – посол империи. Пир после нее отличался от обычного королевского обеда только количеством гостей.
Вечером дежуривший у разговорного артефакта волшебник сообщил, что император хочет поговорить с королем. Игнатий не заставил отца ждать. Как только связь установилась, он сказал:
– Желаю долгих лет жизни и процветания императору.
– Поздравляю короля Квануга с занятием трона. Как и докладывали, тесть тебя любит. Такой подарок преподнес! – с довольной улыбкой ответил император.
– Благодарю за теплые слова. Смею заверить, что все старые договоренности остаются в силе.
– Не сомневаюсь. Отношения между нашими странами и так довольно хорошие. Если же ваше величество придумает, как их улучшить, я с радостью выслушаю.
– Ваше императорское величество, благодарю за поддержку, – ответил сын, стараясь не выдать тревоги.
– Ладно, у нас обоих работы много. На сегодня все.
Император взмахнул рукой. Его волшебник тут же оборвал связь, не дожидаясь ответа.
Так уж повелось, что подобные разговоры проходили в специальной комнате. Вроде гостиной, только в углу сидит писарь и подробно записывает всю беседу.
Король взял листок, пробежал глазами и пошел в кабинет, размышляя: «Мы меняем железо на еду, беря с купцов только за торговое место в городе. У большинства дворянских семей есть родня в империи. Границу любой может перейти, если не в розыске. Наши пограничные патрули только за порядком следят.