так! – крикнула Айрин. – Значит, это я чудище! Хватай его, зеленушка!
Из воды высунулось щупальце-лиана и ухватило Дора за лодыжку. Еще одна зеленая игрушка Айрин!
– Отцепись! – взвизгнул Дор, отчаянно размахивая руками и упираясь.
Щупальце тянуло его за ногу. Ему не удалось удержаться. Он потерял равновесие и с шумом плюхнулся в ров.
– Хо-хо-хо! – заколыхалась вода. – Сейчас ты у нас остынешь!
Дор яростно стукнул по воде кулаком, но что толку – он уже барахтался во рву. Одетый!
– Эй, слушай, мне кое-что пришло в голову, – крикнула Айрин. – Орфографическая пчела… Ты ей пояснял, что значат слова?
– Не пояснял, – процедил Дор.
Он пытался вскарабкаться на берег, но щупальце успешно стаскивало его в воду. Айрин ничего не стоило укротить шалуна, но гордость мешала Дору попросить о помощи.
Но вскоре она сама поняла.
– Успокойся, зеленушка, – велела она. Щупальце разжалось. – Дело в том, – вернулась Айрин к прерванному разговору, – что может выйти неприятность. Если ты использовал омофоны…
– Что еще за граммофоны? Я о таких и не слышал.
Зеленушка за ноги больше не хватала, но мешала подплыть к берегу. Айрин оскорбила шуточка про чудовищ по эту сторону, и теперь она мстила. Королева Ирис тоже мстительная. Иногда Дору казалось, что мир стал бы гораздо лучше, если б из него исчезли все женщины.
– Омофоны, – пояснила Айрин, – это такие слова… Они пишутся по-разному, но звучат почти одинаково. Ума у орфографической пчелы немного, и если ты не объяснил ей, что именно хочешь сказать…
– Пишутся по-разному? – переспросил он, ощутив тревожный холодок внутри.
– Ну да. Например, лук, то есть овощ, и луг, то есть место, где много зелени. Связи между этими словами никакой, но звучат они похоже. Ты такие слова использовал?
Дор сосредоточился, припоминая уже наполовину забытое сочинение.
– Кажется, у меня там был голубь. Я написал о ксанфских голубях-поцелуях.
– Ну вот! Ты сказал «голубь», а пчеле вполне могло послышаться «голый»! – со смехом воскликнула Айрин. – Пчела не очень умна, но вряд ли ей понравится расплачиваться за собранные буквы. Ох, Дор, вечно ты вляпываешься во что-нибудь! Погоди, вот прочитает Чери твое сочинение…
– Развеселилась, – обозлился Дор. Сколько же этих самых «граммофонов» он ухитрился использовать?
– Голый голубь! – крикнула Айрин, подплыла поближе и дернула Дора за одежду.
Материя легко разорвалась – неужели успела обветшать от воды?
– Голый, голый, голый! – разъярился он, запустил два пальца за вырез купальника Айрис и с силой дернул вниз.
Купальник разорвался с легкостью. Одежда только намекала, что под ней таится нечто прекрасное, – теперь все стало ясно. Королева Ирис часто напускала на себя видимость красоты, но Айрин была красива по-настоящему.
– Иииииииии! – восторженно завизжала девчонка. – Уж теперь я до тебя доберу-у-усь!
И она принялась срывать