молчишь, Юрик? Притворяться немым не выйдет, – усмехнулся главарь. – Что за бляха?
Пару пинков не заставили Юриная заговорить. Для молодого математика потеря денег казалась жутким происшествием, за которое Маркус исключил бы его из учеников. Мысли о том, что потеря знака ученика поступок похлеще, в его голове на тот момент не родилось.
– Давай Крысу отдадим? На пару монет потянет, – подал голос другого мальчишки.
– Да нет. Это обычная железка, – раздался голос Маркуса.
От удивления Юринай поднял голову и обнаружил за спинами учителя. Высокий смуглый брюнет возвышался над мальчишками, словно скала. Впервые за все время, что Юринай его видел, он применил магию на свое тело.
За секунду замешательства борода мага завилась кудрями, волосы зашевелились и начали скручиваться. На вторую секунду маг полыхнул пламенем.
– ЭТО ЗНАК УЧЕНИКА МАГА! – пророкотал он оглушительным ревом. – ЭТО МОЙ УЧЕНИК!
Банда беспризорников ломанулась в ужасе по сторонам, словно увидели ужас бездны, но Маркус успел взмахнуть рукой, в которой материализовался огненный хлыст и подцепить кончиком несколько улепетывающих спин.
– ВСТАНЬ! – рявкнул Маркус, как только молодые рэкетиры скрылись из проулка.
Юринай поднялся на ноги и виновато склонил голову.
– Что бы ни случилось, как бы не повернулась судьба – никогда не бросай свой знак, – остывая, произнес Маркус. – Пусть горы рухнут на небо, и реки потекут вспять – никогда не бросай свой знак.
Маг огня указал ему на металлическую бляху.
– Почему ты им дал снять с себя твой ученический знак?
Юринай выплюнул монету и виновато признался.
– Я боялся, что они заберут деньги.
– Деньги – всего лишь инструмент, – покачал головой остывающий маг. – Это всего лишь металл. А твой знак – это твоя честь и достоинство.
– Простите, учитель, – произнес парень.
– Подними, – указал на медальон маг. – И не смей снимать.
Юринай метнулся к бляхе и подхватил ее, тут же надев на шею. Только сейчас он заметил, что маг держит в руках увесистую сумку.
– Держи, – протянул он ее ученику. – Это тебе подарок от моего знакомого.
– Что это?
– Книги, инструмент и кое-какие заготовки, – Маркус уже окончательно успокоился. Пламя исчезло, а волосы на бороде и голове выпрямились. – Пойдем. Предстоит много работы.
– Прочитал? – спросил Маркус, глядя на парня с красными глазами.
– Прочитал, – кивнул Юринай. – Только ничего не понятно.
– С книгами по магии постоянно так, – кивнул пиромант. – Сколько не пытался понять сразу – пустая трата времени.
– А как тогда вы?…
– Практика. В первую очередь – практика. Иначе все эти россказни выеденного яйца не стоят.
– Но как я буду практиковаться, если не понимаю, что нужно делать?
– Все просто. У меня есть знакомый, который