меня… – тут маг задумался и развёл руками. – Увы. Для меня это пусть и слабый, но шанс.
– Шанс? На что? Ларс, я знаю, что ты очень привередлив в учениках, но на тебе ошейник. Ты – раб. О каком шансе ты говоришь?
– Ты очень предвзято относишься к статусу людей, – хмыкнул старичок. – Именно по этому все твои ученики – посредственности.
– Не всем везёт на одаренных, – поджал губы Гюш. – Да и тень слишком редкая грань тьмы, чтобы было из кого выбирать.
– А ты пробовал поискать среди убийц? Среди воров и отребья?
– Ты с ума сошел? Учить эту чернь?
– Чернь… – поджал губы Ларс. – Дворяне, чернь… кровь одинаково красная, что у тех, что у других…
– Ларс, послушай себя. Сейчас ты сравниваешь отребье, выживающее на улицах, и чистую дворянскую кровь. Ты в своём уме?
– Я – да. А вот ты пытаешься есть устриц, связав руки у себя за спиной. Есть получится только те, что открыты, – старик указал за спину, где расположился караван. – Там трое учеников, которые имеют такой объем, что многим не снилось. Один сумел воспроизвести удар чистой стихии по технике мыслей за какие-то полчаса. Ты понимаешь, что это значит?
– Везение?
– Нет. Это значит талант. Талант, который я не видел ни в одном дворянчике, что водили ко мне благородные родители. Как на смотрины. Я достаточно обеспечен и влиятелен, чтобы посылать их лесом, а ты?
– Иногда у меня не было выбора, – хмыкнул Гюш.
– А у меня был. Потому я так и был без учеников.
– Был…
– Был, – кивнул старик.
Маг вздохнул, взглянул на стоянку каравана и задумчиво произнёс:
– Мы, конечно, друзьями не были, но я тебя понимаю. Однако… контракт.
– Деньги? – хмыкнул Ларс. – Тебя серьеёно до сих пор интересуют деньги?
– Не сказать, что сильно, но да. В них бывает нужда, – кивнул в ответ собеседник, задумчиво глядя на появившееся свечение у одного из костров. – Слушай, это ведь свет?
– Да. Это как раз тот талант, о котором я говорил. Чистый свет.
– А кто еще? Я слышал, что там есть тёмный.
– Темная. И дар у неё не меньше, но с ней сложнее. Бывшая рабыня из Картара.
– Рабыня, – задумался Гюш. – А третий?
– Маг жизни. Редкостный засранец и разгильдяй, но… он вообще что-то непонятное.
– Почему?
– Он мёртв.
– В смысле? – уставился собеседник на него.
– В прямом. Это нежить с даром жизни. Я не совсем понимаю, как это произошло, и отвечать он не торопится, но сердце его не бьётся. Дышит он тоже, только когда надо говорить.
Гюш сложил руки за спиной и задумчиво взглянул на Ларса.
– Очень необычно, – пробормотал он.
Возникла небольшая пауза. После нескольких секунд тишины раб-учитель предупредил:
– Я не дам тебе выполнить контракт, ты ведь это понимаешь?
Он протянул старому знакомому металлическую пластину.
– Понимаю, – кивнул Гюш. – Я же не дурак. Тень против тебя… это