началось в ночь со 2 на 3 ноября. От косы Чушки, где сосредоточилась 2-я гвардейская Таманская дивизия, спешно уходили катера и сейнеры, держа курс на запад, на Керчь. На одном из судов люди сосредоточенно всматривались в темноту. Высоко над головами с гулом проносились снаряды: тяжелая артиллерия с Тамани поддерживала десант. Солдат Николай Желваков и его товарищи услышали знакомый рокот советских бомбардировщиков, идущих туда же, на Керченский полуостров.
…Притаившийся вражеский берег внезапно ожил, ощерился десятками коротких вспышек. Вокруг десантных катеров то и дело поднимались столбы воды. Крутая волна не давала возможности подойти близко к берегу. Пришлось пушки столкнуть в воду, вслед за ними попрыгали и солдаты. Автоматчики сразу устремились в бой, артиллеристам же нужно было спасать свои орудия. По грудь в холодной воде наводчик Желваков с расчетом тащил свою «сорокопятку» на берёг. Нужны снаряды. И опять Николай с друзьями в воде. 50-кг ящики с боеприпасами больно давят на плечи, вода леденит тело, а то вдруг пулеметная очередь врага вспорет воду, и молча начнет опускаться на дно кто-нибудь из десантников. Несколько раз совершали артиллеристы свои походы до катера и назад, прежде чем перенесли все снаряды. А потом потянули пушки вверх, на отвоеванную пехотинцами у фашистов кручу. Артиллеристы вели беглый огонь по позициям фашистов, подавили три огневые точки. Но… снаряды стали кончаться.
Приказ комбата: «Рядовой Желваков! Немедленно организуйте доставку боеприпасов. Спуститесь к морю, там должны быть люди, вытаскивайте ящики со снарядами из воды и бегом с ними назад».
…В предрассветной мгле на берегу пролива Николай разглядел подходившие судна второго эшелона. Тусклым факелом пылал у берега разбитый «мессерами» катер. «Должно быть, с него и сбросили в спешке снаряды в воду», – решил Желваков, и обратился к группе пожилых солдат: «Что, отцы, уцелели? А где же боеприпасы? Там, наверху, ребята просят «огоньку». Один из них (это были ездовые, по 50 лет и более) молча указал направление поиска. Разделись. Николай первым вошел в воду, за ним остальные. Начали щупать дно. Тело мерзло, ноги сводило судорогой. Наконец он наткнулся на один из ящиков. Вода доходила уже до груди, пришлось нырять. Вот где пригодились сила и умение плавать. Нырок, и Николай ощупывает ящик. Напрягаясь, тянет на себя, и выныривает. Передает тяжелую ношу соседу, а сам снова на дно. Еще один! Опять нырок. И опять рядовой Желваков выплывает с ящиком. Взвалив на плечи трехпудовый груз, медленно бредет к берегу. Туда же несут ящики ездовые. Драгоценный груз складывали под кручей, и снова в леденящую воду. Николай и еще трое, взяв по ящику, стали карабкаться по тропе вверх. Рассвело. Батареи на месте не оказалось: ее редкие выстрелы слышались уже за деревушкой, по которой еще недавно они вели огонь. Но вот и долгожданные пушки. Обрадованные артиллеристы быстро сняли ящики со спин усталых товарищей, а они, попросив в помощь четырех солдат, снова пошли к морю. К полудню вытащили 120 ящиков со снарядами.
Фашисты перешли в контратаку, а снаряды снова