точку на дальней стене, пристально, не моргая, смотрел словно в никуда. В мозгу всплыли события того далекого времени…
1
Разодетые в праздничные, пурпурные одежды граждане стекались в долину на представление. Шел пятый день сезона «Троечные бега», самого любимого и самого зрелищного действа в Белом Холме, главном городе Тильбюри. Музыка, пение, праздничная обстановка и Великий Шериф, лично дававший старт соревнованиям, вызывали трепет и вожделение собравшихся.
На верхнем ярусе в трактирах толпилось много горожан, разогревая себя хмельными напитками и закусывая фрикадельками из дельфинов.
На одном конце арены располагались три донжона6: центральная с воротами для въезда внутрь, к двум другим полукругом были пристроены стойла для лошадей. Через пилон7с противоположной стороны победители покидали долину. Вдоль арены, по центру, шла узкая платформа, украшенная невысокими обелисками и золотыми статуями крылатых львов. С одной стороны платформы начинался забег. На платформе на старте и на финише стояли счетчики кругов в виде подставки с семью золотыми шарами. Тройки должны были мчаться со старта по прямой. Добравшись до конца долины, они разворачивались, огибая платформу, и во весь опор скакали обратно, стараясь прийти на финиш первыми.
На арену выехали двенадцать упряжек. Одна из них моментально притянула к себе внимание зрителей. Все три лошади были одного, непривычного глазу горожан, цвета вороньего крыла. Животные были абсолютно одинаковые, словно под копирку сделанные Творцом. На упряжке было множество золоченых литых деталей разной формы, а на головах коней развевались белоснежные страусиные перья, резко контрастирующие с цветом лошадей. Сама колесница была цвета алебастра, под стать перьям, развивающимся на ветру.
Вид наездника полностью соответствовал его тройке: черные кожаные брюки, такая же безрукавка, открывающая сильные, мускулистые руки и длинные светлые волосы, высоко забранные и имитирующие конский хвост.
Арена ревела от восторга, предвкушая начало…
Великий Шериф поднялся со своего высокого золотого кресла. Драгоценные камни на его одеждах переливались на солнце разноцветным сиянием. Он взмахнул белым платком, и первые четыре «тройки» выдвинулись вперед. Начался первый заезд…
Это было потрясающее зрелище. Центральная лошадь в тройке шла быстрой, размашистой рысью, высоко поднимая ноги. Боковые лошади скакали галопом, изгибая «лебединые» шеи в сторону. Они словно несли на себе коренника8. Со стороны это выглядело как бег какой-то мифической огромной трехголовой птицы, несущейся по арене.
Управлять тремя могучими лошадьми с помощью хлыста при повороте на полной скорости было непростой задачей. Один из погонщиков в первом заезде потерял управление и налетел на платформу. Его колесница перевернулась. Вовремя сориентировавшись, мужчина молниеносно вытащил кинжал и перерезал намотанные вокруг него поводья, тем самым не оказавшись под упряжкой.
Это