миг на головы разведчиков обрушился град пуль.
– Твою…
– Степа!
– Не смертельно…
С головы Степана густым ручьем потекла бурая кровь. Сергей вытащил спирт и, плеснув на бинт, быстро стал заматывать Степе голову.
– Ты не туда расходуешь продукт, Серега.
– Степ, не шебуршись, а то не получится красиво.
День медленно клонился к закату. Капитан пересчитал патроны и оглядел группу.
– Что делать будем, капитан?
Бельдыев отложил автомат, сел по‑турецки и еще раз спокойно оглядел группу. Бойцы замерли. Это был тот момент, когда они готовы были выполнить любой приказ, хоть в рукопашную на танки. И приказ прозвучал.
– Молиться, – тихо сказал капитан и, прикрыв глаза, медленно стал раскачиваться вперед и назад…
К удивлению Сергея, это не вызвало никаких вопросов. Рустам достал из нагрудного кармана вязаную белую шапочку и, подстелив под себя накидку, опустился на колени. Степа стянул капюшон и, перекрестившись двумя перстами, зашептал что‑то себе под нос. Сев на камень, Сергей огляделся. «Молиться..? Как? Я никогда не молился. Я не умею. И кому?». Подняв голову, он посмотрел на небо. В эту секунду ему показалось, что он впервые его видит. «Какой потрясающий голубой цвет, я никогда его не замечал… И орел, опять орел летит… Господи, как все‑таки жить здорово!». Сергей улыбнулся, и слова сами собой вырвались у него:
– Спасибо тебе, Господи! У меня была замечательная жизнь… Короткая, но замечательная и интересная… Я тебя только об одном прошу: там, в Ташкенте, мама с Верочкой, ты им помоги, пожалуйста, им одним сейчас совсем трудно. А за меня, Господи, не переживай, я живым им все равно не дамся: у меня еще граната есть…
Сергей вынул из кармана гранату и показал ее небу.
– Вот и прибереги ее, – раздался с края воронки незнакомый голос.
Разведчики на мгновенье замерли и в следующую секунду, одним движением схватив оружие, прицелились в сторону голоса. И оторопели от удивления. На краю воронки в полный рост стоял дед, одетый в белоснежную льняную рубаху, такие же порты и начищенные до блеска яловые сапоги. В руках он держал посох и маленькую котомку.
– Отец, ты откуда взялся?!
– Вы, сынки, тут надолго обосновались?
– Чего?
– Я говорю: вас вывести или вы еще посидите?
– Дедуль, а ты как здесь..?
– Выводи, отец, – сказал капитан и, подхватив чемодан, поднялся.
Группа, слаженно взяв снаряжение, последовала его примеру.
– Идите за мной, но не оглядывайтесь.
Пригнувшись, разведчики вылезли из окопа и медленно тронулись за старичком. Через триста метров они вошли в лес. Старичок, несмотря на явно преклонный возраст, шел очень резво; было видно, что он знал эту местность и хорошо на ней ориентировался. Дойдя до высокого дуба, дед остановился и оглядел шедших за ним бойцов.
– Ну вот, дальше сами. Идите вдоль оврага, а как березовую рощу увидите, свернете налево.
– Так, – капитан достал карту и ткнул в нее. – Вот тут… Точно вышли. Ну, спасибо тебе, оте…
Все оглянулись, но деда и след простыл. Степа сделал два шага