сейчас.
Лето подходило к концу. Медленно и неспешно солнце с каждым днем тускнело, все меньше озаряя землю лучами. Ночь приходила раньше, погружая все во тьму. Воздух охладел, птицы стаями улетали на юг, в заморские страны.
Все в Крепости было как прежде. Мираган прекратил терзать себя вопросами и дал себе слово дождаться ответа Дефрима. Каждый день он посещал тренировки со своими товарищами. Несколько раз он даже видел на них Демиана, но подойти не осмелился. Стыд связывал руки. Он не мог простить себе той ошибки. Но как только Мираган вновь оказывался в одиночестве, желание убедиться в том, что он чародей, не оставляло его. Он несколько раз пытался вызвать у себя гнев, представляя то, чего ненавидит больше всего или тот момент, когда Демиан его разозлил. Но все это не давало ничего. Он не чувствовал той силы, что была у него в тот момент. Пару раз Мираган обращался к мастеру за помощью, мол, у того могут быть еще книги. Но вновь и вновь его встречала неудача. Конечно, Меотриму и Велимиру он ничего еще не сказал. Он ждал подходящего момента. Ждал, чтобы доказать это делом.
В один из чудных августовских дней, когда солнце одаривало поля, леса и реки солнечными лучами, Мираган встретил своих друзей в большом зале за завтраком. Какое-то странное чувство радости охватило его в то утро. Они говорили обо всем: о тренировках, о том, как мечтают вернуться домой на праздник урожая, и будущей охоте. Мираган с трепетом ожидал этого похода. Долгие недели они обучались стрельбе из лука, и не терпелось испробовать это на деле. Перед тем, как покинуть большой зал, мастер напомнил всем юношам, что всех их ожидают около ворот ближе к обеду, чтобы приступить к охоте. И Мираган поспешив доесть свой завтрак, вместе с Меотримом и Велимиром отправился к оружейному складу. Там пожилой мужчина выдал им по луку и колчану со стрелами.
Втроем они присоединились к остальным около ворот, рядом с конюшней. Юношей было по меньшей мере человек двадцать. И возглавлял этот отряд Нендрим.
Мираган стоял рядом со своими товарищами и глядел вдаль. Он мог разглядеть бесконечные просторы, что скрывались за высоченной каменной стеной, почувствовать запах свободы, которого так не хватало все те дни, которые он отдал этому месту, и с каждым мгновением он сильнее мечтал вырваться и отдаться зеленым полям, воздушным облакам и диким птицам. Он совсем не слушал то, что говорил им Нендрим, стоя напротив распахнутых ворот, но как только он жестом подал сигнал выдвигаться, Мираган шагнул вперед. И, ступив за ворота, не оглядываясь на друзей, рванул вперед. Он бежал, ощущая приятный холодок на щеках, под ногами шелестела трава, а над головой висело голубое небо, которое за крепостью казалось еще яснее. Мираган опередил каждого из отряда. Он пересек поле, усыпанное мелкими высыхающими цветами, и остановился около леса. Деревья там начинались от низкорослых елочек и продолжались высоченными соснами. Мираган бросил лук на землю и уперся руками в колени. Дыхание у него сперло, но после небольшого отдыха легкие его наполнились воздухом свободы.
Дождавшись Меотрима и Велимира, он ступил