как умело воспользоваться победой? Если дать время вождям и дикарям, то потом будет поздно устраивать перестройку общества. Они так и останутся разделенными на племена…
«Иль! – мысленно позвал Артем своего небесного покровителя. – Разговор есть. Ты тут?» – Он положил в тарелку кусок лепешки и принес ее в дар Илю.
Ответ пришел не сразу:
– Скоро прибуду, подожди.
Артем лепешкой почистил тарелку и сунул кусок в рот. Отдал тарелку мальчишке-оруженосцу, что прислуживал ему, и пошел на скалу. Он сам выбрал мальчика, сироту из самых сметливых и одаренных, сделал его своим оруженосцем. Артем планировал оставить его при себе, когда перенесется в новое тело.
Смеркалось. Ветер, дующий с гор, усилился. Со скалы были видны огоньки костров в лагере горцев. Там было тихо. Да и что можно услышать с расстояния три лиги…
– Зачем звал? – услышал он голос Иля. Тот появился за его спиной.
«Что за привычка всегда появляться со спины? – недовольно подумал Артем. – Подвоха ждет или боится?»
– Не боюсь, – ответил его мыслям молодой бог. – Получается так, что ты вместо того, чтобы с благоговением встречать меня, все время смотришь в другую сторону.
«Ага, – не поверил Артем, – рассказывай сказки». И тут же, понимая, что Иль как-то читает его мысли, «прикусил язычок».
– Ты слишком громко думаешь, Артем, – смеясь, ответил Иль. – Я слышу тебя. Старайся скрывать свои мысли. Другие тоже могут их услышать и воспользоваться.
– Как это? – Артем повернулся к хранителю. – Что значит громко мыслю?
– А так. Сам додумаешь. Зачем звал? Мне некогда.
– Хотел поговорить о важном.
– Да ну? Говори. Я внимательно слушаю. Не часто ты прибегаешь к моему совету.
Артем его замечание оставил без ответа.
– Вот мы, Иль, победим горцев. Для озерных племен это будет великой радостью и этим надо воспользоваться…
– Ты что-то уже придумал?
– Я что, думал не громко? – съязвил Артем.
– Нет, не громко, – невозмутимо отозвался Иль. – Так что за мысли пришли тебе в голову?
– Ты знал, что раньше озерные и эхейцы, что живут на противоположном берегу реки в горах, были одним народом?
– Ну, знал и что?
– Их называли эхейцы.
– Знаю. Что ты хочешь мне сказать? Подходи ближе к сути.
– Быстрее, Иль, не получится. Ты должен понять ход моих мыслей.
– Зачем мне, богу, понимать ход мыслей смертного?
– Чтобы стать настоящим богом, а не вечно скрывающимся божком.
– Дерзишь?
– Нет. Объясняю.
– Ну, объясняй дальше. Пока я ничего не понял.
– Странно, – проговорил Артем. – Я думал, вы, боги, более э-э-э… имеете более обширный кругозор. А вам надо все разжевать и положить в рот.
– У меня есть зубы, Артем. Мне не надо разжевывать. Кусаться я тоже могу, поверь. Говори точнее, я начинаю раздражаться.
– Так. Точнее, –