и затаился.
А уж если его нашли раньше те, кто все это устроил…
То про хорошие отношения с Аларией можно забыть.
И что их дернуло посылать племянника короля? Другие холостые эльфы закончились? Попроще никого не нашлось?
– Значит, так, – Джозеф посерьезнел. – Про эльфа продолжаем молчать. А бал, чтобы вопросов не возникло, сделаем маскарад. Вот так внезапно. Все приходят в костюмах и масках.
– Какой маскарад?! – опешил Чаро. – Ты хоть представляешь, какая во время маскарада нагрузка на службу безопасности? У меня сейчас и так каждый маг на счету!
– Вот и работай, – припечатал король. – На поиски тебе, так и быть, еще людей дам. Но иначе мы отсутствие посланника эльфов не скроем, а так пусть все гадают, в каком он костюме.
– Сами эльфы наверняка заметят, – усомнился в плане магистр.
– Наверняка, но без доказательств предъявить им нечего. Или у тебя есть идеи получше?
Идей у Чаро не имелось. Он все-таки по безопасности, а не по идеям.
– Значит, маскарад, – окончательно решил король. – И эльфа чтоб нашли. Двое суток, максимум – трое, больше я для вас не выгадаю. Потом эльфы точно забьют тревогу.
– Ладно, – смирился магистр.
А что ему еще оставалось?
– И чтобы держал меня в курсе, понял? – король прищурился.
– Понял-понял, – вздохнул Чаро, вставая, чтобы проводить высокого во всех отношениях гостя из кабинета.
Король ушел, секретарь остался. Уже не такой бледный, он в точности выполнил все дополнительные поручения. Чаро, глядя на его старания, одобрительно хмыкнул. Далеко пойдет парнишка. Молодец.
***
На этот раз в дверь повелителя эльфов стучали отнюдь не столь почтительно.
– Входи! – разрешил Лариант, не сомневаясь, кто к нему пришел.
– Приветствую солнцеликого и лучезарного, цветущего и неувядающего…
– Кариэль, довольно, дело серьезное, – поморщился Лар.
Друг тут же подобрался и уже совсем в другом настроении сел в кресло напротив.
– Надеюсь, что не зря меня в такую рань выдернули из теплой постельки, – все же позволил себе замечание он.
– Вираэль пропал, – Лариант не имел привычки и времени ходить вокруг да около.
– Как пропал? – дернулся Риэль. – Когда именно?
Повелитель вздохнул, совсем коротко здесь не расскажешь.
– Ты ведь тоже замечал, что против меня и семьи плетутся интриги. Многие эльфы не поддерживают политику сотрудничества с людьми. Кто-то из принципа, кого-то злит, что мы используем их более дешевые товары вместо своих.
– Последнее вероятнее, – кивнул Кариэль. – Терять деньги и влияние никто не любит.
– Да, – согласился Лариант. – Поэтому я решил вывести всех недовольных на чистую воду, а заодно найти веский повод их убрать.
– Так…
– И отправил Вираэля в Балвейн в качестве жениха этого года.
Кариэль звонко ударил себя ладонью по лицу.
– Я