посмотрела на Илью. Заметив её взгляд, он бесстрастно ответил женщине:
– Старейшина Куйун и Тункей.
Женщина широко открыла рот, но смутившись своей реакции, сразу же прикрыла его рукой.
Илья поднял одну бровь и повторил вопрос Марты, отчеканивая каждое слово:
– Где дом старосты?
– И-извините! – женщина испугалась его напора и вмиг пришла в себя. – Вон в той стороне, там есть табличка!
Она указала им направление, и Илья направился в указанную сторону. Марта улыбнулась женщине, поблагодарила её и подошла к Илье.
– Такой ты весь мрачный и суровый! – игриво сказала она.
– И ещё отвратительный? – не сбавляя шаг, он развернулся и посмотрел на Марту, нахмурив брови и поджав губы.
– Тебя правда так сильно это задело? Извини, я просто…
– Забудь.
Илья отвернулся от нее и ускорил шаг.
Марте стало неуютно от его поведения. Казалось странным что его теперь так легко задеть. Сколько лет они издевались друг над другом в шутку, и никто никогда не обижался? Это ей и нравилось в общении с ним – ей никогда не нужно было подбирать слова. Они и подружились-то только после перепалки. И как теперь быть, если не знаешь, какое твое слово окажется миной?
Пока она размышляла, они дошли до дома старосты. Илья постучал в дверь и убрал руки за спину.
Дверь открыла миловидная девушка, и Марта с удивлением заметила, как в миг изменилось лицо её только что мрачного друга: он растянул до ушей свою самую очаровательную улыбку и почти ласково спросил у девушки, могут ли они увидеть старосту.
Ах, вот как? Ей, значит, достаётся горделивый и озлобленный дикий сокол, а другим нежный пуховой птенец?
Зардевшаяся девушка пропустила их в главный зал и, бросая смущенные взгляды на пернатого бесстыдника, убежала по коридору.
– А ты ей понравился, – сказала Марта, скрывая за лукавой натянутой улыбкой внезапно налетевшее негодование.
Илья обернулся, вскинул брови и долго пристально смотрел на Марту.
Он отвернулся от нее только тогда, когда в комнату вошёл староста деревни Булут. Марта мысленно обругала этого дедушку что шёл так долго.
– Старейшина Куйун, по какой причине вы решили наведать нашу скромную деревню? – сухой и маленький старик с длинной седой бородой поклонился, и не дождавшись ответа продолжил: – позволите предложить вам отдых и пищу?
– Мне пришла просьба о помощи… Да, хорошо, – вежливо улыбнулась ему Марта, ожидавшая что здесь её будут ждать с распростертыми объятьями.
Девушка, что открыла им дверь, оказалась внучкой старосты, она показала им их комнаты и привела в столовую. Марта и Илья уселись за большой стол, ожидая еду.
Марте очень хотелось заговорить с ним, но он лишь молча смотрел в окно, опершись одной рукой на спинку стула. Она почувствовала укол стыда, посмотрев на него. Вся его поза была вымученной, будто он из-за всех сил старался сделать вид что все в порядке. Как же могло получиться, что ее простая, неаккуратно брошенная фраза так его задела?