собой, – Здесь указано, что вкладыши вам ещё не изготовили…
– А это тогда что такое, по-вашему? – возразил Доддс, извлекая из-за пазухи упомянутый вкладыш; то же самое сделал и стоявший рядом с ним Маклуски.
– Ага! Значит, вкладыши у вас есть? Очень хорошо, – ничуть не смутился Крофт, – Можете считать, что вам повезло! Я удалю вас из списка штрафников, – он вычеркнул фамилии собеседников из своего многостраничного документа, – Но вам следовало побеспокоиться заранее! Сегодня утром я уже подал Директору служебную записку с перечнем безвкладышных сотрудников и упомянул в нём вас обоих, – не без злорадства добавил он.
– Нет-нет, мы на вас нисколько не в обиде! – заверил Маклуски, – Но тогда уж и вы на нас не взыщите: Недавно мы составили для Первого отдела список неблагонадёжных сотрудников, куда по недосмотру включили и вас… Так что если вас на днях вдруг вызовут в Первый отдел для разговора по душам, то, пожалуйста, не слишком удивляйтесь!
И прославленные детективы стремительно покинули гостеприимный отдел кадров, оставив озадаченного Крофта ломать голову над смыслом их завуалированных намёков… Несколько секунд спустя они уже входили в кабинет под названием «Секретарь», расположенный наискосок от предыдущего.
– Добрый день, мисс Снукки! – поприветствовал секретаршу Доддс, вошедший первым, – Как там поживает Директор? Мы с коллегой как раз собрались его проведать…
– Да-да, они сидят в кабинете вдвоём с замом по кадрам и вас дожидаются, – подтвердила мисс Снукки, – Насколько я понимаю, вы хотите обсудить, что делать с Родли, – в её голосе промелькнуло плохо скрываемое любопытство, – Если не секрет: А что он опять такого выкинул?
– Пока ничего нового, – успокоил её Доддс, – Впрочем, Махони как раз отправился на телефонные переговоры с Норткотом. Не исключено, что ему удастся добыть более свежую информацию…
Между тем из-за двери Директорского кабинета осторожно высунулась рука в синем рукаве и властно помахала подчинённым, призывая их поскорее заходить. Разумеется, прославленные детективы не замедлили исполнить пожелание начальства.
– Директор сейчас разговаривает по телефону с Министерством, – шёпотом сообщил им зам, когда они переступили через порог самого главного кабинета Центральной полиции, – Сядьте пока в сторонке и немножко подождите! (Надеюсь, он скоро освободится.)
Зам и два детектива скромно и без лишнего шума заняли три свободных стула за перпендикулярным столом, по правую руку от Директора. Пользуясь свободной минуткой, Доддс не преминул пожаловаться заму:
– Похоже, Крофт совсем выжил из ума! Он написал в служебной записке, что у нас с Маклуски якобы нет вкладышей к Большому Совещанию… А между тем эти вкладыши у нас есть!
И два детектива наглядно продемонстрировали заму наличие у них тех самых вкладышей. Зам лишь снисходительно усмехнулся в ответ.
– Не обращайте внимания на чудачества Крофта! – дружески