на плахе – вот достойная смерть! Застрелиться впустую было бы непростительно!
Откладывает пистолет в сторону.
Мальчишки на улице пытаются одеть кошку в какую-то растрепанную тряпку и снова отвлекают.
Вместо прощального письма на бумагу просятся автобиографические заметки, едкая смесь откровенности и пасквиля. Чернила так и обжигают мне пальцы, того гляди сожгут и бумагу. (отдергивает руку, испачкавшись чернилами)
Начинать писать воспоминания в пятьдесят лет нелепо, ибо не помнишь себя пятнадцатилетним. Описать все с самого начала – вот достойное прощальное письмо или «Автобиографические записки». И приятнее всего было б сочинить их на берегу Рейна или Бренты!
АРХИП
Барин, затопили баньку. Вас кличут.
АЛЕКСАНДР
Иду!
СЦЕНА 15. ЗУЕВО
АЛЕКСАНДР и БРАТ.
АЛЕКСАНДР
Отцу я теперь довериться не могу, поэтому рукопись первой главы повезешь в Петербург ты и передашь Плетневу.[37]
БРАТ
Я бы и сам занялся издательскими делами.
АЛЕКСАНДР
Здесь нужен опыт и связи. К концу зимы мы уже будем печатать вторую главу, а летом – третью, она почти готова.[38]
Присмотрись пока к тому, что делает Плетнев, да поучись у него. Право, ну кто же так курит?
Берет у брата трубку и показывает, как нужно затягиваться.
БРАТ
Есть ли ещё что-то, чему должен научить меня брат, кроме раскуривания трубки?
АЛЕКСАНДР
О, да.
Ты должен научиться играть в карты и вовремя вставать из-за карточного стола.
БРАТ
Знаешь ли ты некие секреты везения?
АЛЕКСАНДР
Ты о шулерских приемах? О, в этом граф Толстой большой мастак, вот кто мог бы тебя обучить. Смотри… нужно считать все выпавшие десятки, девятки, восьмерки, тогда к концу игры ты будешь знать, что осталось на руках.
БРАТ
Возможно ли это упомнить?
Нет ли способа попроще да понадежнее?
АЛЕКСАНДР
Есть!
Но честь не позволяет нам с тобою пользоваться этими заманчивыми способами, а равно краплеными картами.
Пушкины не могут загибать углы и входить в сговор с нечистыми на руку!
МАТЬ (в ярости)
Что здесь происходит??? Опять карты??
Тяжелой шалью смахивает карты со стола, задевая стулья вокруг.
Отец был прав! А я тебя защищала!
В гневе уходит.
БРАТ
Во всем нужно видеть хорошее. Про табак она не сказала ничего.
СЦЕНА 16. ЗУЕВО
СЕСТРА и няня.
СЕСТРА быстрыми движениями собирает вещи, укладывая их во вместительный саквояж.
СЕСТРА
Собирайся, мы уезжаем в Петербург.
НЯНЯ
Как в Петербург?
Надежда Осиповна говорили, что Вы до снега здесь останетесь?
СЕСТРА
Они, может,