что позволило демонам изнанки открывать новые порталы.
Тогда могущественные маги, по воле Сияющего получившие характеристики и силу стихийных духов, были разделены главой ордена на три группы с учетом способностей, наиболее подходящих для охраны тех или иных земель. Снежные отправились на вершины самых высоких в Алин-тирао гор сторожить ледяные чертоги, лорды света обосновались на морских островах, чтобы наблюдать за радужной пещерой, а лорды тьмы заняли позицию на границе страны со «свободными землями». И каждые несколько лет в поселениях всех трех крыльев проводились магические испытания, призванные раскрыть силу участников и, в случае победы, многократно ее увеличить.
Несмотря на количество претендентов, победителем становился лишь тот, кто не просто преодолел опасные ловушки, подстерегающие магов в пещерах, но и впитал в себя таинственный энергетический шар, именуемый эскалибриумом[11]. Именно победитель становился обладателем звания магистра, поэтому обращаться к нему в будущем следовало уже не «лорд», а «милорд». И день этих испытаний в снежном крыле стремительно приближался, из-за чего наставница требовала от учеников больше и активнее тренироваться, невзирая на служебные обязанности и личную жизнь.
– Сейчас бы горячую ванну и массаж, – мечтательно протянул Кайлин, когда они покинули мрачные пещеры.
– И что мешает? – спросил Гидеон, который, в отличие от спутника, просто хотел рухнуть лицом в подушку и поспать, предварительно испив порцию магии работающих в его замке служанок.
– Что-что! – огрызнулся Дигрэ. – Твоя мамаша…
– Миледи, – поправил мужчина, который иначе мать не называл и другим не позволял.
– Не важно, – отмахнулся его собеседник. – Главное то, что она спровадила Бригиту домой, заявив, что я должен думать об испытаниях, а не о развлечениях с грубой и невоспитанной экономкой, которая метит въехать на моей шее в общество снежных лордов. Будто я идиот, готовый жениться на безотказной служанке! – раздосадованно фыркнул мужчина. – Но без ее шаловливых ручек и нежных пальчиков массаж не массаж, – тоскливо вздохнул он. – Может, повлияешь на свою ма… миледи? – спросил с надеждой.
– Прости, Кайл, – пряча в уголках губ усталую улыбку, отозвался друг. – Но если она что-то задумала, сам знаешь, спорить бесполезно.
– И что она задумала? – тут же насторожился Кайлин.
– Сменить тебе экономку? – предположил Гидеон, невольно усмехнувшись. О том, что Индэгра, вдохновившись планом «растопления ледяного сердца лорда Дигрэ», готовит ему не менее сложное и увлекательное испытание, чем ледяные чертоги, он благоразумно промолчал, не желая подставлять ни в чем не повинную «Золушку», которая скоро попадет в дом этого заносчивого красавчика.
– Надеюсь, новая окажется не менее раскованной, нежели старая, – проворчал мужчина. –