как давно это с тобой происходит?
– В каком смысле? – спросила Люси, вытягивая шею, чтобы взглянуть на руку матери.
– Вот уже несколько лет, – ответила Джо.
– Твоя сила будет расти, – предсказала Гарриетт. – Она станет очень мощной, но не продлится вечно. Успей ею воспользоваться.
– Откуда ты это знаешь? – Джо с интересом посмотрела на женщину.
Та пожала плечами:
– Разве это имеет значение? Мы обе знаем, что это правда.
– Подождите секунду, – перебила Люси. Будучи единственным ребенком в семье, она слишком много времени проводила в компании взрослых, чтобы их бояться. – Вы сказали, вас зовут Гарриетт Осборн?
– Да, – подтвердила Гарриетт. Затем она снова повернулась к Джо. – Когда-нибудь она тоже станет одной из нас.
– Та самая Гарриетт Осборн? – уточнила Люси со скептицизмом. Дети в школе шептались о ней на переменах. Один из мальчиков, который жил через дорогу от Гарриетт, утверждал, что видел ее мертвое тело, наполовину съеденное кошками.
– Ты поверишь мне, если я закатаю штанины и покажу тебе кошачьи укусы на икрах?
Глаза Люси чуть не вылезли из орбит.
– Она шутит, детка, – заверила ее Джо, – думаю, что шутит.
– Так и есть, – подтвердила Гарриетт с широкой зубастой улыбкой, которая одновременно притягивала и настораживала. – Когда животные едят человека, они не начинают с ног. Сначала они едят нос, губы и анус. Видимо, это самые вкусные кусочки.
Несса поморщилась, посмотрев в зеркало заднего вида на реакцию ребенка. Ее собственные дочери в этом возрасте пришли бы в ужас. Джордан и Бреанна были замечательными девочками и по-своему крепкими, как гвозди, но они избегали разговоров о смерти, как и все обычные люди. Несса с самого начала знала, что ни одна из них не унаследовала ее дар. И верно, пару лет назад они узнали, что он перешел к ее племяннице Сейдж. Утром в день своего двенадцатого дня рождения девочка обнаружила женское тело, плавающее лицом вниз в бассейне в пригороде Атланты. Муж женщины был арестован за убийство еще до того, как Сейдж успела попробовать первый кусочек праздничного торта.
Люси смотрела на мать. Казалось, этот ответ ничуть ее не обеспокоил.
– Как думаешь, анус может подойти для научного эксперимента в школе?
– Но где мы возьмем труп? – спросила ее мать.
– Может, Несса знает, – сострила Гарриетт.
Сидя на водительском сиденье, Несса прочистила горло, чувствуя себя неловко.
– Вы действительно знаете, где взять труп? – спросила девочка.
– Люси, – нервно рассмеялась Джо, – Гарриетт опять пошутила.
Женщина на пассажирском сиденье лукаво улыбнулась и промолчала.
Движение замедлилось, когда они подъехали к начальной школе, где училась Люси. Тротуары были заполнены родителями и детьми, которые жили неподалеку от школы и могли позволить себе ходить в нее пешком. Одна из мам увидела Гарриетт первой и остановилась как вкопанная. Несколько детей натолкнулись на нее. Вскоре целая вереница людей уставилась