взглянул на подругу. – Только пообещай, что дальше это не пойдёт, по крайней мере, до тех пор, пока я не выступлю с докладом на следующей неделе.
– Можешь не сомневаться, всё сохраню в тайне.
Тони улыбнулся, предложил девушке пройти к уединенной скамейке в дальнем углу оранжереи, находящейся в тесном окружении серебристых можжевельников.
– Представь себе, – начал свой рассказ стажёр-космолог, – несколько минут назад в нашей лаборатории я наблюдал за неким существом, похожим на кенгуру. Это животное скакало по странному лесу, питалось листьями-цилиндриками с диковинных деревьев, запивая изумрудной водой из реки.
– А, всё понятно! – догадалась Энн. – Ты увлёкся новыми фильмами Питерса?
– Вовсе нет, – несколько обиженно возразил Тони. – Фантастику, я конечно, смотреть люблю, но не здесь, а дома, вечером, когда отдыхаю. И это вовсе не фильм Питерса или кого-либо другого. Я, действительно, смотрел 3d-фильм, который смонтировал сам из полученных результатов космического видеонаблюдения. Это не художественный вымысел, это документальные кадры!
Молодой человек сделал интригующую паузу, ожидая новых расспросов Энн, однако та не решалась нарушить молчание и только удивлённо смотрела на однокурсника. Тогда Тони решил продолжить:
– Ты же знаешь, что я занимаюсь исследованием электромагнитного излучения разных космических тел?
– Ну да.
– Так вот. Мне удалось расшифровать сигналы с одного искусственного миниастероида и увидеть своими глазами нашу планету в далёком прошлом – около ста тысяч лет назад. Ты просто не представляешь! Она была живая! Я видел бескрайнее желтовато-зеленоватое небо, необычный лес, устланную цветочным ковром почву, водоёмы. И никакого купола! Ни каменистых красных пустынь, ни голых мрачных скал, ни песчаных бурь, как нам ещё в Аудиториуме описывали трехсотлетнее прошлое Фридена.
– Так ты хочешь сказать, что больше не веришь в историю про Великое переселение? – снова удивилась девушка.
Перед глазами Тони возник образ отца, эмоционально и ярко рассказывающего ему, ещё несмышлёному подростку, об этом знаменательном событии прошлого. Он отрицательно замотал головой:
– Нет, нет. Великое переселение, конечно, было. И наши предки раньше жили на Земле. Есть множество надёжных свидетельств, подтверждающих эти факты. В конце концов, вспомни недавнюю экспедицию фриденцев на Землю. Однако задолго до освоения переселенцами нашей планеты, здесь тоже была жизнь. Жизнь, о которой мы абсолютно ничего не знаем!
– Послушай, Тони! – недоверчиво возразила Энн. – Мне, кажется, ты слишком увлёкся и ушёл довольно далеко от целей своего исследования. Тебе очень скоро придётся представлять свой проект, а ты погрузился в какие-то дикие дебри… Вернись с небес на землю, как говорили наши древние предки! А если это ошибка? А если тебе никто не поверит? Кто в Универсалиуме будет прислушиваться к доводам начинающего исследователя, заниматься тщательной проверкой