ноги коснулись ступенек.
– Я просто хотела, чтобы ты поняла мои чувства.
Сжав руки в кулак, я остановилась. Я не могла заставить себя обернуться и посмотреть в ее сокрушенное лицо, но горечь в ее голосе услышала.
– Мне больше нечего сказать. Теперь оставь меня в покое. Нужно подготовиться к празднику, потому что, похоже, у меня нет иного выбора. Да здравствует чертов король!
Вэл взгромоздилась на мою кровать. Ее сапоги были туго зашнурованы, а с золотой цепочки на шее свисал голубой драгоценный камень.
– Во имя света, почему на тебе эта нелепая тряпка?
Я опустила взгляд на свое пышное платье. Оно доходило до пальчиков ног и было жемчужно-белого цвета, с прозрачными рукавами длиной чуть ниже локтей. Лиф с глубоким вырезом был пошит из переплетенных кружев. Мама шила это платье несколько месяцев.
– Чувствую себя по-дурацки, – буркнула я.
– Выглядишь так же.
– Очень приятно, спасибо. – Я встала на колени, приподняла край платья и вытащила деревянный кинжал, который был пристегнут к лодыжке. Улыбаясь, наставила его прямо на сердце подруги. – Не против повторить?
У нее отвисла челюсть. Вэл вскочила с кровати. Она рванула к двери, захлопнув и привалившись к ней, и прошипела сквозь зубы:
– Какого хрена ты творишь? Где ты его взяла? Хочешь, чтобы тебя убили?
– Перестань драматизировать. – Закатив глаза, я убрала кинжал в ножны и опустила край платья. – Никто не узнает, что он под платьем.
– Король точно узнает, – прошептала она. – Он знает все. А после случившегося прошлой ночью у пропасти? Ты не можешь так рисковать, Тесса. Для чего он вообще тебе нужен? Ты убьешь короля, когда он выберет невесту?
Неплохая мысль, но… он будет в окружении солдат и других высших фейри. Убийство короля во время Праздника Света точно произведет фурор, но даже я понимала, что это невозможно.
– Защита, – ответила я. – Не хочу оказаться безоружной, если он решит наказать меня у всех на виду.
Глаза Вэл заволокли грозовые тучи.
– Ты в самом деле считаешь, что он может так сделать?
Я пожала плечами, пытаясь скрыть страх, ледяной волной разлившийся по венам. По правде, я не могла перестать думать о встрече с королем. Почему он меня отпустил? Что он для меня уготовил? Когда наступит идеальный момент, чтобы приставить к моему горлу кинжал? Хотела бы я спросить об этом у капитана, но ночь прошла без сновидений. Единственным человеком, которого я могла спросить, была я сама.
И я пришла к тревожному заключению.
На Празднике Света.
– Думаю, это возможно, – тихо сказала я. – Ему выпадет шанс укрепить свою власть над нами. После того как король выберет невесту, он сможет подавить любые признаки мятежа. Эти два факта дают гарантию, что следующие семьдесят пять лет деревня будет ему подчиняться. Главное – сделать все на публике. Так, чтобы увидел каждый смертный. А когда еще у нас есть повод собраться?
Вэл бросилась через комнату, в ее глазах горел гнев. Она