кто переливали воду из фонтана во флакон, намереваясь наполнить бокал «про запас» еще раз. Но предусмотрительная Юна зачаровала фонтан так, что тот, кто подходил за водой во второй раз, видели только пустую чашу фонтана.
Гостей такой поворот только развеселил, они хохотали и подтрунивали над теми, кто оказывался перед пустым фонтаном, а некоторые шутники даже нарочно подходили по несколько раз, чтоб посмеяться вместе с остальными.
Когда стемнело, в небо взлетели тысячи светлячков. Они так весело и ярко светились, что в королевском парке даже не пришлось зажигать фонари. Светлячки кружились в танце с феями, народ веселился. Но были среди гостей и такие, кого не очень-то радовал праздник, они присматривались, они готовились исполнить приказ Темного Князя и нанести удар по Хрустальному королевству.
7
Праздник подходил к концу. Приближалась полночь. Усталые гости постепенно разъезжались, прощаясь с королевой:
– Ваше Величество, – подошла к Юне принцесса Жемчужного царства Леда, – мы счастливы были присутствовать у Вас на балу!
– В будущем году, – добавил принц Джеральд, жених Леды, – надеемся увидеть вас на нашей свадьбе!
Народу становилось все меньше и меньше, тьма становилась все гуще и гуще…
Никто не обратил внимания, когда к фонтану подошли с бокалами Флора и Селина. Пока Селина наполняла свой бокал, Флора незаметно что-то вылила из флакончика в фонтан. Вода на мгновение окрасилась в черный цвет и снова стала прозрачной. В тот же миг в Хрустальном озере вода забурлила, вспенилась и стала серой, мутной. Дно начало затягиваться грязной тиной, а резвящиеся на поверхности озера русалки камнем падали вниз. Гномы обеспокоенно забегали вокруг озера. В суматохе они не заметили, что над озером поднимается легкий туман. Туман достиг берега и незаметно окутал гномов. Гномы замертво упали на землю, а туман пополз дальше, в лес.
Тем временем Флора и Селина подошли к королеве Юне:
– Ваше Величество, мы очарованы Вашим королевством и Вами! Вы так молоды и так мудры!
– Не позволите ли Вы остаться у вас еще на несколько дней? Здесь так мило, что не хочется уезжать!
Королева Юна, конечно же, не смогла отказать:
– Конечно, можете оставаться сколько пожелаете. Мы всегда рады гостям.
Бедная королева! Она и подумать не могла, что под обличием Флоры и Селины скрываются колдуньи Злинда и Гневина – самые верные служанки Темного Князя.
На королевство опустилась тьма.
8
Утро встретило королевство необычной тишиной. Молчал весь лес: не пели птицы – они, нахохлившись, сидели на деревьях; звери прятались по своим норам, испуганные феи забились в дупло старого дуба, и даже все растения как-то пожухли, потеряв свой изумрудный цвет. Улицы были пусты. Не бегала по аллеям детвора, молочники не развозили молоко, не спешили на рынок хозяюшки… Время от времени в окнах появлялись хмурые лица, чтобы снова скрыться за плотными шторами. Во дворце тоже было тихо и мрачно.