паузой, тихонько спросил Джоан:
– Этот, я так понимаю, никогда к тебе не сватался, он же всего лишь барон?
– Понятия не имею, кто это! – пожала она плечами. – И ты понимаешь, что это означает!
Ну да, какое тут может быть недопонимание! Если неизвестный барон вдруг оказывается на такой вот тусовке для высшей аристократии и ищет повод для дуэли со мной, то его и пригласили сюда явно специально для меня. А приглашал гостей к себе наследный принц с супругой. Интересно, это их ход, или кто-то воспользовался хорошими отношениями с ними, чтобы позвать на бал того, кто должен меня сегодня убить? И боец должен быть очень хорош, иначе его бы сюда не позвали для этой роли. Я почувствовал приятное предвкушение от боя с профессионалом.
Секунданты договорились обо всем меньше чем за минуту. Вернувшись ко мне, граф Жорген сказал:
– Дуэль состоится немедленно, на специальной площадке в парке! Должен предупредить, что у вашего противника десятый разряд!
Ну, меньшего разряда я и не ожидал. Большего нельзя было, чтобы мы вообще могли сражаться по существующим правилам. Так что для меня подобрали максимально, с точки зрения нанимателя, опасного противника. Интересно, где он набирался опыта? Воевал ли в последней войне?
Я поблагодарил секунданта, и мы отправились на выход из дворца. Слуги направили всех ко второму выходу, в парк.
Дуэльная площадка оказалась расположена совсем рядом со вторым выходом, в чудесном саду, в котором на деревьях уже вовсю набухали почки. Весна в этом году задержалась, но все же вступала в свои права. Но ясное дело, что в данный момент это мало кого интересовало. Аристократы занимали места вокруг площадки, специально сделанной в виде амфитеатра, чтобы много людей могло разместиться вокруг на склонах, и обсуждали, кто имеет больший шанс выиграть эту дуэль. При этом я еще раз убедился, что барона Свена тут никто не знает, – он темная лошадка. Доминирующим вопросом было – кто это?
Впрочем, учитывая мое прошлое, я и сам был темной лошадкой. Да еще какой…
Наконец, приступили к делу. Секунданты безрезультатно переговорили на площадке – ни одна из сторон не захотела извиниться. Назначенный принцем седобородый судья дождался, когда они удалятся, и пригласил на площадку меня со Свеном. Мы сняли с себя все артефакты. Судья убедился, что других артефактов у нас при себе не осталось, и удалился на свое место. Затем магический барьер заработал, закрыв площадку, и судья дал нам знак начинать.
Я снял в том числе и артефакт, который на треть ускорял каст заклинаний, а это означало, что я смогу пользоваться при необходимости только двумя заклинаниями десятого разряда – огненной удавкой и ледяной глыбой. Ну что же, надеюсь, и к этому не придется прибегать…
Огненный шар противника полетел в меня так шустро, что я решил кое-что проверить и поставил перед ним воздушный щит. Он выдержал, но с трудом, затрещав так, что стало ясно – прочности почти не осталось. При этом, за счет старательно