Она, кряхтя, вылезла из тесных объятий парусины и засуетилась, бормоча себе под нос:
– И что же не предупредил, паразит эдакий! Кто же так делает? Ну, молодежь! Все не как у людей… что хотят, то и делают!
Альбина бросилась в дом переодеваться, а Элле пришлось встречать гостей. Завидев Ваню, выходящего из машины, она расплылась в улыбке и засеменила к калитке.
Ваня приехал с отцом, матерью и другом Олегом. Элла распахнула калитку, пропуская вперед дорогих гостей.
– Что же вы, как снег на голову? – укорила она вошедших. – Мы и подготовиться не успели…
– Да чего там готовиться? – отец Вани, Егор Данилович, прошествовал вперед, за ним шел Ваня. – Когда неожиданно, всегда лучше! Экспромт называется! Слышала такое слово, хозяйка? – Егор Данилович расхохотался, довольный шуткой.
Элла спохватилась, натянуто улыбнулась и пригласила:
– Проходите, гости дорогие, в дом! Милости просим!
Егор Данилович, а за ним все остальные прошествовали в дом, где сели на диван, стоявший возле стены. Вышла Альбина, нарядившаяся по такому случаю в свое самое лучшее платье.
Егор Данилович прогудел:
– Вроде две дочки у тебя, хозяйка! Вторая-то где? Негоже молодую девицу от нас прятать!
Элла почувствовала неловкость, и укол совести – что люди подумают? Сироту совсем зашпыняла. Она вышла на крыльцо и позвала слащавым голосом:
– Зиночка! Что же ты, не видишь, гости у нас? Ну хватит там надрываться, успеется! Отдохни, да и нам на стол собери! Гостей дорогих уважить нужно!
– Это дело! – Егор Данилович положил руки на колени. – Мы подождем немного, нам не к спеху.
Ваня ни на кого не смотрел, предпочитая рассматривать пол. Его отец был настроен благодушно.
– А дочь-то у тебя, я смотрю работящая! Солнце палит, а она работает. А вторая, что ж, больна что ли?
Элла покраснела, не зная, что сказать. Она натянуто улыбнулась, и пролепетала:
– Да, приболела Альбиночка немного, а так она тоже от работы не отлынивает. Все суетится, да суетится! И еще учиться успевает.
Пришла Зина, и Элла зыркнула на нее глазами, чтобы стол накрывала, дорогих гостей потчевать. Чтобы сгладить неловкость, отправила Альбину ей помогать:
– Идите, девочки, соберите там, что есть… знали бы, что вы нагрянете, так деликатесов бы припасли!
– Да брось ты, хозяйка! – Егор Данилович махнул рукой. – Мы не деликатесы к тебе есть пришли. Дело у нас к тебе важное.
Альбина, раскрасневшаяся, с горящими глазами, позвала гостей к столу. Когда все расселись, Егор Данилович взял в руки рюмку самогона, встал и торжественно произнес:
– Ну, хозяйка! У вас товар, у нас купец!
Альбина потупилась, украдкой бросая взоры на Ваню. Элла расплылась в довольной улыбке.
– Да, наш товар хорош! Высший сорт! И статна, и пригожа!
– Да вижу, вижу, – добродушно пробасил Егор Данилович. – Краса девка! Не зря сынок мой сохнет по ней! Сосватать мы ее хотим у тебя,