Ну как – свидание. Он сказал, что по пятницам после работы все сотрудники ходят в бар. Пришли только Даша и Стас. Остальных забыли позвать.
Стас ровесник Серёжи. Но Серёга выглядел моложе своих лет и с Дашей вёл себя на равных, а Стас держался высокомерно, слегка сутулился и напускал на себя умный вид, наподобие маминых коллег-преподавателей.
Дашу свидания не интересовали. В отличие от многих сверстниц, она не испытывала романтических чувств, мамин пример показывал, что ни к чему хорошему это привести не может. Меркантильных интересов тоже не возникало, опять же, в силу воспитания. Даша убедила себя, что мужчины ей не нужны. Помощь в написании дипломной работы не в счёт.
У них со Стасом вспыхнули неразрешимые противоречия, поэтому так, как хотел Стас, не вышло. Зато Даша получила всё, что ей было нужно, и больше её не кошмарили пугающими заданиями.
«Решай свои проблемы сама» – велел Стас. Но с дипломом помог. А что ещё нужно? Конечно, неплохо быть, как все. Но не обязательно сейчас и не обязательно со Стасом.
Когда встал вопрос, хочет ли Даша после колледжа работать в редакции, она подумала: «Почему бы нет?».
Стас обрадовался, увидев Дашу. Или притворился, что рад.
Он повёл её в общий зал, где у окна Эльвира с Настей увлечённо листали каталог с косметикой.
– Девчата, введите Дашу в курс дела, – Стас будто не замечал, что они отвлеклись от работы, – пусть вместе с вами готовит завтрашние новости.
Эльвира ответила недовольным взглядом, но встала и проводила Дашу на уже знакомое рабочее место.
Даша села за стол, а как только Стас скрылся за дверью, Эльвира положила перед ней каталог с косметикой.
Очень серьёзным тоном объявила:
– Ввожу в курс дела: выбирай.
Даша не поняла, что это значит.
Видя её удивлённый взгляд, Эльвира снизошла до объяснений.
– У нас не каждый день аврал. Газета сократилась до размера листовки, новости на телеканале выходят три раза в неделю по полчаса. Стас сейчас здесь за главного, но он даже тексты пишет сам.
– А что, дела плохи? – Даша не совсем понимала её объяснения.
– Три года назад босс от всего устал, развёлся с женой, женился на главной редакторше. Продал свой тлеющий бизнес Вершинину и уехал со своей Соней в тёплые страны. А мы остались.
– Вершинин? – Даша уцепилась за знакомую фамилию.
– Вершинину зачем-то нужна газета, он её финансирует. Наша задача – хвалить его в прессе. Создавать положительный образ. Нам не трудно, лишь бы платили.
Рассуждения прервал телефонный звонок. Эльвира не спеша пересекла зал, чтобы ответить. Повесив трубку, кивнула в сторону редакторской двери:
– Стас всех зовёт.
В сравнении с просторным общим залом с колоннами, скромное пространство кабинета ощущалось островком, но отнюдь не безопасности. За столом, скрадывая и без того тесные метры, сидели Стас, Вершинин, и Дашин папа.
Даша не заметила, когда они прошли.
Даша, Эльвира и Настя расселись по местам.
Вершинин поприветствовал всех, и посмотрел на Стаса.
– Станислав,