за гостем иди – посмотри, пожалуйста сад, не лоботрясничает ли садовник.
Не посылать же к посетителю зареванную служанку.
– Хоррошо. – Вытирая мокрый носик, она убегает.
– Ты тоже посмотри на сад, – киваю Тимофею с намеком, чтобы девушку успокоил, ну или кухарку Тамару на эту миссию подбил, ему виднее, как лучше.
– Понял, – новоявленный бизнесмен встает и выходит следом за выскочившей Феней.
Моя помощница расстроенно смотрит вслед подруге.
– Дося, умоляю, хоть ты не разревись и приведи этого Щекина.
– Конечно, господин, – тут же подрывается девушка.
Вскоре заходит мужчина за тридцать, с легкой щетиной на подбородке. Одетый франтом, кудрявый, горбоносый, с высокими взлизами на лбу и смелым взглядом голубых глаз. Дося, войдя следом, возвращается к месту у моего правого плеча. Похоже, обязанность быть правой рукой она восприняла буквально.
– Господин Арсений, – подает раскрытую ладонь Алексей Щекин.
Встаю и обмениваюсь рукопожатиями.
– Господин Алексей, прошу располагайтесь.
Едва усаживаемся, как Щекин без прелюдий заявляет:
– Арсений, если честно, у меня нет желания болтать о погоде и последней выставки Краснова. Скажу прямо – я бы хотел забрать своего сына.
– Надеюсь, вместе с Оксаной Тимуровной, – не удерживаюсь.
– Безусловно, – не улавливает подкола Алексей. – Ребенка в таком возрасте нельзя отделять от матери.
Так, надо разъяснить ему расклад. На всякий случай.
– В последнее время я выполняю роль защитника Оксаны и Саши, уже не раз рисковал жизнью ради них, поэтому считаю, что имею право знать, в каком качестве будут находиться у вас мои подопечные.
– Логичное и закономерное требование. Мы примем обоих в род, – Алексей медлит. – И, раз Оксана до сих пор свободна, то я надеюсь взять ее в младшие жены.
Игнорирую слабый укол ревности. Собственнический инстинкт здесь не к месту. Пускай Оксана решает. Для нее, правда, будет лучше войти в род в качестве полноправной супруги наследника, чем жить на содержании. Я же точно не женюсь на ней.
Сам Алексей вопрошающе смотрит на меня. Чего это он? А, понял, его высказывание еще и содержит скрытый вопрос, мол, ты ведь не против.
– Слышал, что свободна, – киваю, и Щекин сразу облегченно улыбается. – Но скажите начистоту, отнесетесь ли вы к Оксане как полноправной жене и аристократке? Никаких притеснений в правах не будет?
– Вы сами понимаете, что это сразу всплывет. Мы, родовые главы и наследники, – публичные люди. Пренебрежение моей супругой вскроется, а это падение репутации. Я сейчас объясняю объективную причину не вести себя как скот. – уточняет он. – А так мне и самому не хочется, чтобы в родном доме кто-то ощущал себя несчастным.
– Похвальное хотение. Но что вы собираетесь делать с Лобовым?
Алексей жует губу.
– Щекины больше не поддерживают отношения с моим преступным тестем.
– Этого мало, – замечаю.
– Согласен. Если бы можно было его