тоскливо произнёс один молодой человек.
– Но ведь дальше будет ещё холоднее, – заметил его попутчик.
Один из солдат, в отличие от всех, сидел в одиночку в дальнем углу: так ему было лучше следить за остальными. Он наблюдал за каждым находившемся здесь и даже за теми, кто его обсуждал.
– Как вообще его взяли на войну? – посматривая на одиночку, сказал молодой человек, который жаловался на холод.
– Как и всех: ему есть что защищать, – ответил его сосед. – Я даже ему чуть завидую.
– А чему завидовать?
– Например, тому, что он не слышит твоего нытья.
– Дурак ты! Он знает, о чём вы говорите. И ещё этот парень понимает немецкий – это третья причина, по которой он здесь.
Одинокий человек в углу улыбнулся, посмотрев на тех, кто его обсуждал, и подмигнул одному из них. К нему подсел солдат лет за тридцать.
– Привет. Прости, надеюсь, не мешаю? Ты понимаешь меня?.. И зачем так на меня смотришь? У меня на губах грязь?! – засыпал он одиночку вопросами.
– Нет… Говори! – ответил тот.
– Хочу тебя попросить кое о чём. Я знаю, что ты можешь читать и писать.
– Ты знаешь, что могу читать и писать, но не знаешь, почему так на тебя смотрю?
– Ну-у… Да и нет… – сомневаясь произнёс солдат.
– Ты спал, когда объясняли, зачем я нужен?
– Капитан скучно рассказывал. Я как бы уловил лишь основы. По прибытии нам ещё раз всё растолкуют. Слушай, я не привык к такому: мне лучше работается руками, чем головой.
– Говори, что хотел.
– Понимаю, что сейчас не очень хорошее время, и загружать тебя другими делами не хотелось бы, всё-таки на войну едем. Но меня дома ждёт жена – смог бы ты написать письмо моей любимой? Я бы продиктовал.
– А другие?
– Они то умеют, то не умеют. Таким людям я не хочу доверять свои письма.
– Понял, – коротко сказал парень-одиночка.
– Так просто? – удивился тридцатилетний.
– Да, а что? Или ты хочешь, чтобы я просил с тебя плату?
– Бери, что хочешь, я не против. А потом можешь прочитать мне ответ, когда придёт письмо?
– Конечно.
– Если мы продержимся и будем ещё в живых… – засомневался в своих словах неграмотный солдатик. – Ты сможешь меня научить писать и читать?
Склонив голову набок, посмотрев с недоверием на своего собеседника, парень-одиночка ответил:
– Ты говоришь, что слушать других тебе скучно, но ты хочешь, чтобы я научил тебя читать и писать? Это будет мукой для меня, и это непросто…
– Никогда не поздно учиться. Обещаю, что буду внимательным на все… – закатывая глаза, солдат пытался подобрать слова, – …пятьдесят процентов.
– Это половина.
– Половина… Ну, сколько там «процентов» – как обычно говорят люди?
– Сто.
– Хорошо. На сто пятьдесят процентов я буду внимательно тебя слушать.
– Договорились. Но почему сто пятьдесят?