– попросил полторы тысячи долларов, ровно столько, сколько мне не хватало на первый взнос.
Мой руководитель крякнул.
– Я вижу, Вы по-настоящему входите во вкус земной жизни, – сухо заметил он.
– Как Вы совершенно справедливо однажды заметили, – осторожно произнес я, – обеспечение жизненных потребностей на земле действительно подразумевает куда большие расходы, чем я себе представлял…
– Машину, извините, – перебил он меня, – никак нельзя отнести к жизненно важным потребностям.
– Вы абсолютно правы, – тут же согласился я, – но машина – это, в первую очередь, средство передвижения, а мне в последнее время нужно столько передвигаться, что не всегда удается уделять моей… подопечной все необходимое внимание.
– Так, может, Вам не стоит брать на себя такое количество второстепенной работы? – вкрадчиво спросил он.
У меня екнуло сердце – они же обещали наблюдение с меня снять! Или все-таки посматривают иногда в мою сторону – при особо бросающихся в глаза изменениях в моей жизни?
– Но жить-то как-то надо! – не выдержал я, сорвавшись с сухого, официального тона.
– Так вот и давайте будем жить по средствам! – осадил он меня. – Умение находить баланс между эффективностью Вашей основной работы и всевозможными вторичными элементами входит в непосредственный круг Ваших обязанностей.
– А, может, все-таки дадите? – с медленно гаснущей надеждой спросил я. – В виде исключения?
– Анатолий, в Вашем случае исключения начинают уже переходить в разряд правил, – твердо ответил он мне. – В свое время, если я не ошибаюсь, Вам было ясно и однозначно сказано, что при переходе в постоянную видимость Вам придется – наряду с основной работой – справляться с заботами обычного человека. И рассчитывать в этом только на себя. Впрочем, – добавил он, помолчав, – в совете я Вам все же не откажу. Сократите объем дополнительной нагрузки, чтобы у нас не появились сомнения в Вашей профессиональной пригодности. Всего доброго!
Я еще, наверное, с добрый час сидел на этой кухне, с трудом переваривая разочарование и обиду. И это называется родной коллектив! И это называется поддержка собрата на чужбине и чувство локтя! А вот черта с два я количество клиентов сокращу! На земле, между прочим, мужчину оценивают и по росту благосостояния его семьи! Так что куплю я эту машину – сам! В первый раз, что ли, мне своими силами из чего угодно выпутываться? А советы в отношении обычной человеческой жизни они мне раздавать будут, когда сами – хоть пару месяцев! – этой жизнью поживут! Где они были, когда я учился есть готовить? А с Татьяниными родителями отношения налаживать? А в психологии конфликтов разбираться? А ремонт делать? А? Будет у меня машина! Подумаешь, подождать немного…
Но ждать мне пришлось совсем недолго – и я в очередной раз убедился, что дело взаимовыручки у людей намного лучше поставлено. Как выяснилось, Татьяна как-то в телефонном разговоре с матерью обмолвилась о целиком завладевшей мной