Мрак издал такой рык, что Карлик вдавил голову в плечи, а убегающая охрана прибавила скорости.
– Да не переживайте вы так, ваше степенство, – озорно подмигнул игрушечник. – Как можно солнце удержать, даже если б я вам его и продал?
– Да потому что солнце, чтобы попасть на небо, должно оттолкнуться от деревьев. Живых зеленых деревьев, а у нас нет таких, у нас зима. И будет вечная зима, а солнце будет ходить за мной на привязи и мне служить.
– Да, у нас зима, деревья замерзли, – грустно согласился Иоганн.
– Эй, стража сбежала, – сказал Курт сестре. – Побежали домой!
– Лови их, держи, – заорал Карлик. – Они знают тайну!
Но напуганная стража давно покинула дворец.
Через час к ратуше начали подходить люди. Когда собралась целая толпа, они открыли ворота и, не встретив никакого сопротивления, вошли во внутренний двор. Люди держали в руках алебарды, копья и пики, кто-то нес топор, а у кого-то на поясе висел меч. Толпа была полна решимости вернуть обратно проданное солнце. Навстречу толпе вышли только двое – Карлик и Мистер Мрак.
– Что вы хотите? – визгливо закричал Карлик. – Убирайтесь прочь!
– Мы требуем вернуть солнце и освободить игрушечника Иоганна, – заявил башмачник Стефан. – Если наши требования не будут выполнены, то мы применим оружие.
– Извините, что вмешиваюсь, – ехидно зашипел Мистер Мрак. – Но о каком оружии идет речь?
Он посмотрел на Карлика, тот хлопнул в ладоши, и все, чем была вооружена толпа, превратилось в пепел.
– Глупые, – довольно проворчал Карлик. – Оружие, что я вам продал, не может быть использовано против меня. Придется ручками махать, если не боитесь.
– Не боимся, – с этими словами из толпы вышел молотобоец Том. Он был на голову выше остальных, сильный, волевой, мускулистый. Тому редко приходилось драться, поскольку лишь одно его появление охлаждало пыл.
– Ну-ну, – криво усмехнулся Карлик и бросился на противника. Том ударил, но Карлик увернулся, а потом еще и еще. Разъяренный Том бегал за уродцем, но не наносил ему никакого вреда, а когда молотобоец устал, Карлик подставил ему ножку, и силач рухнул наземь.
– Кто следующий? – спросил уродец, помахивая рукой как веером.
– А я! – и из толпы крадущимся шагом вышел одноглазый брадобрей Христиан. Вот уж кто был не дурак помахать кулаками! Хитрый, как кошка, и опасный, как змея, Христиан слыл первым забиякой в городе. Любовь к дракам и потасовкам стоила ему глаза, но он с таким совершенством владел искусством уличного боя, что и не думал прекращать свое любимое занятие.
Христиан сделал прыжок и отрезал Карлику путь к отступлению. Вот в воздухе свистнул кулак – и уродцу не удалось увернуться. Его голова вылетела из плеч и затряслась на пружине. В толпе послышались крики одобрения. В это время Карлик издал кукольный смех и выбросил руку, которая, как и голова, оказалась на пружине. Удар оказался такой силы, что брадобрей со всего маху влетел