тебя два пути, князь. Первый – чистки в рядах твоей школы наемников, и переход ее под контроль роялистов. Другой – смерть. Выбор за тобой.
– Что? Чистки?
– Верно. Придется убить всех инструкторов, кто остался верен Ордену.
– Но это почти половина! Их будет недостаточно…
– Это уже не твоя проблема, – голос прозвучал угрожающе, – творя проблема сделать выбор.
– Мне разрешат…
– Ты останешься руководителем школы и сможешь оставлять себе часть прибыли.
Это прозвучало уже как бизнес-предложение, и страх немного отпустил. Лодычев выдохнул.
– А что… что собирается делать Сновидец? Что все это значит?
– Наступают новые времена, князь. Роялисты уходят на юг империи. Там сокрыто наше светлое будущее. Там мы вырвем у судьбы господство над империей. А потом и над миром. Ты можешь быть с победителями, а можешь умереть.
– Если я умру, – он облизал ссохшиеся губы, – школа распадется.
– Поэтому Сновидец дает тебе выбор.
– Ладно, я согласен, – торопливо ответил Лодычев.
– Прекрасно, князь, – человек убрал свой клинок, – тогда в ближайшее время, как только закончится чистка, ты отправляешься на юг. Я сам еду туда завтра утром.
– На юг? Ну что я там забыл? Я совершенно не привык к жаре. У меня разыграется астма! – Лодычев набрался смелости, чтобы обернуться.
Бастард, а этот человек был бастардом, стоял позади, облаченный в черный мундир роялистов и плащ с капюшоном. Его светлые глаза блестели в полутьме кабинета.
– Ничего. В стенах Академии магии можно подстроить климат под себя магическим путем.
– Что? В стенах академии магии? Но зачем?
– Скажи, Петр Ильич, слышал ли ты когда-нибудь о телепортарии?
***
Академия магии и чародейства Екатеринодара
Вечер того же дня
– Благодарю вас, господа, за то, что все же смогли встретиться с господином Прилепиным, – проговорил ректор академии магии и чародейства Юлий Сергеевич Феоктистов, – судя по тому, что вы рассказали, даже сама встреча была непростой задачей.
Этим вечером мы собрались в кабинете ректора академии. Просторный и полукруглый, он больше походил на лабораторию безумного мага, чем на кабинет имперского чиновника, кем по факту и являлся ректор Феоктистов.
Он восседал за высоким и, видимо, древним столом из мореного дуба. Ректор был стар: короткие седые волосы и гладковыбритое морщинистое лицо делали его похожим на старушку, а не на старика.
По правую его руку стоял загадочный мужчина в черной учительской униформе академии. Длинные темные волосы он носил распущенными. От этого его вытянутое лицо казалось еще более вытянутым. Внимательные глаза метались от прокураторов ко мне, как бы оценивая.
– Значит, господин Прилепин рассказал о странной твари, передвигающейся в тенях.
– Верно, – я кивнул, – она словно бы и была тенью. Не имела материального тела.
– Но