у стены сидели двое солдат. Один – уверенный в себе здоровенный детина с очевидным косоглазием, второй – явный пессимист, нервный, худощавый парень с мелкими чертами лица и женскими руками. Маленький бился в истерике, кричал, что им всем теперь конец. Большой его успокаивал. Когда командир подошел к ним, они оба подскочили на ноги и отрапортовали:
– Рядовой Кулидж! – отрапортовал здоровяк.
– Рядовой Бейкет, сэр! – пропищал размазня.
Грэг отдал им честь и распорядился:
– Вольно! Рассказывайте, как очутились здесь.
Косоглазый Кулидж улыбнулся и пробасил:
– Мы с Бейкетом стояли в карауле, сэр. Внезапно я почувствовал присутствие чужака на улице. Хотя внешне все было спокойно. Полуночный мрак окутал наш КПП, и стояла такая тишина, что даже и муха не жужжала. И все же мы с рядовым вышли из будки в ночь – проверить, все ли в порядке. Вдруг темнота отделилась от черного неба и спустилась к нам. Мы с Бейкетом замерли на секунду от страха, а когда вскинули автоматы, нам в глаза ударила яркая вспышка света. Очнулись мы уже здесь.
За спиной командира стоял бородатый Боб и с любопытством разглядывал солдат. Здоровяк бросил на него свой раскосый взгляд.
– Из какой вы части? – продолжил Грэг.
– 21386Б, сэр! Сухопутные войска! – дребезжащим звонким голоском прокукарекал худощавый Бейкет.
– Ясно. Меня зовут Грэг Норфолк, командующий авиа-моторизованной частью ЛБМ. До того момента пока не встретим вашего командира, поступаете в мое распоряжение.
– Так точно, сэр! – отгорланили оба. Командир уже повернулся к ним спиной, собираясь уходить, как сзади раздалось жалобное блеяние Бейкета:
– Сэр, скажите, сэр, куда мы летим?! Нас что, всех убьют?!
Грэг обернулся, взглянул на рядовых спокойным уверенным взглядом и громко сказал:
– Мне пока неизвестно, куда нас переправляют. Но одно я знаю точно: всех паникеров я буду уничтожать лично!
Наступила тишина. Командир повернулся и пошел дальше осматривать помещение. Боб последовал за ним. А рядовые стояли как вкопанные и смотрели им вслед.
Космический корабль сильно затрясло. Через несколько секунд он приземлился на неизвестной планете. В стене открылась огромная дверь и опустилась на землю. Яркий фиолетовый солнечный свет ударил людям в глаза. Закрываясь от него рукой, первым из корабля вышел Грэг. Он спрыгнул с помоста на горячий бежевый песок. За ним следом потянулись остальные земляне. Когда глаза немного привыкли к ослепляющим лучам, командир стал с любопытством разглядывать чужую планету. Она сильно напоминала нашу пустыню. Только посреди песка кое- где возвышались коричневые камни. Грэг взглянул на фиолетово-красное небо и понял, почему солнечный свет такой яркий и испепеляюще жаркий. С разных сторон молодые глаза командира слепили три солнца. Три фиолетовых шара жгли беспощадно высохшую планету.
Сзади к Грэгу подошел Боб. Ошеломленными глазами он смотрел на неизведанную землю. Вышли из космического