и недоеденные туши самих оленьков, в том числе и очень-очень маленьких.
Второе стойбище полегло точно так же. И третье. К последнему, спустя уже более четырёх часов перебежек, я уже еле ползла, как выразился перед этим Мичлав. Но это был последний рывок.
Мы подбирались осторожно, как и всегда. И, как всегда, чутьё наставника заранее предупредило об опасности. Он остановился в считанных метрах от предполагаемого места стойбища и за плечо вдруг придавил меня к земле. Я замерла, снизу глядя на его неподвижное лицо. Прислушалась – ничего. Он покачал головой, продолжая всматриваться вперёд. Повернулся ухом в ту сторону, я тоже повернулась. Опять ничего – стрёкот ночных насекомых, становящийся во влажном воздухе ещё более громким, не оставлял пространства для других звуков.
Мичлав похлопал меня по плечу и указал оставаться на месте. Я пыталась бессловесно протестовать – желание быть одной и отдыхать ни с того ни с сего пропало – но, разумеется, наставнику было достаточно только сверкнуть на меня глазами, чтобы пресечь споры. Один, он стал неслышно продвигаться по направлению к стоянке и спустя две секунды уже исчез за стволами деревьев.
Оставшись в одиночестве, я напрягла слух. Что он заметил? Сама ничего не чувствую. Но допускаю, что те зачатки охотничьей интуиции, которые, по словам Мичлава, у меня имелись, могли исчезнуть после стресса детерминации. Лучше ждать, как он сказал, ведь…
Почувствовала поздно – в самую последнюю долю самой последней секунды – чужой взгляд. Нечто вылетело на меня будто из-под земли! Удар по лицу – я вскрикнула от неожиданности и боли – очки слетели с головы, и… всё погрузилось в непроглядную тьму…
Господи! Я будто ослепла! Схватилась за автомат и пригнулась к земле, стараясь унять сбившееся дыхание. Зверь тоже не видел меня, они плохо видят в темноте, но он успел заметить, где я нахожусь, и я до сих пор находилась на том же месте!
Кто это – квазиантроп?! Да, я слышу, как…
Где-то впереди вдруг раздался оглушительный шум! Треск ломающихся веток и… рычание… А вслед за рычанием леденящий душу вой, понёсшийся к невидимым вершинам леса! Стая не спала. И сейчас она атаковала Мичлава.
Звуки борьбы спутали всё, я уже не слышала чужого дыхания рядом, я ничего не видела, кроме неясных отблесков на листве вокруг, мне надо было срочно сдвинуться с места, но ведь он может меня услышать! В панике провела рукой по сырой земле вокруг – очков нет – и ползком переместилась в сторону, откуда пять секунд назад на меня вылетела тень. Напряжение зазвенело в теле, ставшем каменным! Нужно было двигаться совершенно без звука, вспоминая то, что я видела в очках вокруг себя до того, как их сбили.
Где-то рядом Мичлав был один, и явно против всей стаи…
Звук когтей, полоснувших кору дерева над головой, вспорол сознание! Мне захотелось рвануть прочь!! Но неимоверным усилием я заставила себя сжаться внизу. И почувствовала уже знакомый запах немытого тела…
Воздух содрогнулся от выстрелов – Мичлав