требовался покой.
Порыв холодного ветра заставил меня прикрыть лицо рукой. Расположившись в небольшой расщелине, мы позволили себе развести огонь, и только его потрескивания заглушали звенящую тишину вокруг. Все очень устали, физически и морально. Со стороны мы сейчас, наверное, выглядели как группа живых мертвецов, что безмолвно смотрят на языки пламени. О темных кругах под глазами и говорить не стоило. Придавало сил хотя бы то, что наконец след от эссенции Аннет стал явным, и сейчас Алька, усевшись в позу для медитации, старалась уловить эту тоненькую ниточку, что привела бы нас к нашей принцессе.
– С-с ней же все будет в порядке? – тихонько прошептала Мелони. Я думал, она задремала, устроив голову на коленях у Риты. Сейчас девочка была очень бледной и говорила только шепотом.
– Конечно, будет, – сразу же ответила Айвори. Как бы эта волчица ни хорохорилась, показывая всем своим видом, что усталость ей нипочем, покрасневшие от бессонницы глаза все выдавали.
– Как же хочется спать, – произнесла осунувшаяся Рифа, тыкая веткой в догорающие деревяшки. Было бы забавно, как она держит ветку из-за боли в пальцах… если бы не было так печально.
– Ну, ты можешь…
– При всем желании не смогу уснуть, пока мы хотя бы не узнаем, где она, – улыбнувшись, пацанка не дала мне и шанса закончить, пришлось ухмыльнуться в ответ.
– Рита, а ты как? – передал я ей мысль.
– За меня не переживай, плечо затянулось, а сон… Мы с тобой привыкли к бессоннице. – Уголки губ бурой волчицы на секунду дернулись вверх.
– Спасибо, что помогла пройти через молнии элементаля.
Теперь, когда ярость улеглась и разум прояснился, я понял: если бы её не было рядом, то… хм-м-м…
– Кто-то же должен тебя прикрывать.
– Мне казалось, что я тут тебя прикрываю, – слегка дернул я бровью.
Мы посмотрели друг другу в глаза, и на душе сразу стало легче. Может, уже сказать как есть? Да, не время и не место, но когда оно будет? И только я хотел отправить новую, сокровенную мысль, как с дрожанием в голосе Рита опередила меня:
– К-клиф, я…
– Нашла! – вскочила на ноги Алька. – Я нашла её! Она жива; богиня, спасибо! – не прекращала радоваться ведьма, и резкий подъем её бодрости быстро передался остальным. Наш тихий лагерь поднялся.
– Где она?!
– Далеко?!
И подобные вопросы посыпались практически ото всех, и только Мур взяла Мелони за ручку, так как нашей молниевой волшебнице очень хотелось встать, но она не могла.
– Аннет снова отправила незримый сигнал, но… – пепельноволосая поправила очки. – Она очень далеко, на границе с Заселенной землей.
– Это еще сутки пути! – фыркнула Рита. – Как она оказалась так далеко?
– С-скорее всего, – подключилась Мелони, найдя силы приподняться, – она воспользовалась магическими тропами… или тот, кто её забрал.
– Мы тоже пройдем по ним? – наклонила голову Ави.
– Нет, без знания того, кто их прорыл, эти пути могут увести нас не туда, куда мы хотим. – Алька сделала вдох… выдох. Усталость сказывалась на ней даже тяжелее, чем на детях. – Простите меня, милые, но я прошу вас потерпеть, ведь…
– Это не обсуждается, Алька, – размяла шею Рифа. – Как там у охотников говорится? – Пацанка посмотрела на меня, ведь мы с ней обсуждали схожесть терминов с моим миром.
– Марш-бросок?
– Да, точно! Ну! Сделаем марш-бросок до границы этой поганой земли? – Рифа взглядом получила от каждого подтверждение. – Мелони, Мур, вы справитесь?
– Все что потребуется… – улыбнулась Мел. Мур кивнула.
Уже через минуту мы снова собрались в путь, затушив небольшой огонь. Преодолевая тяжесть в теле, все мы хотели только одного – вернуть Аннет обратно в семью.
* * *.
День назад
Прыгая в очередной скрытый проход старых контрабандистов, Сио радовался, что бродячая шабашистка не обманула его, потребовав непомерную награду за эту информацию. Но вот всего один оборот песочных часов – и черный вервольф с бессознательной девочкой на руках уже был на границе, где мертвые камни Земли Корнара контрастировали с зеленой травой Заселенных земель.
– Охренеть можно… – Волку потребовалась пара секунд, чтобы сориентироваться. – Ведьмы, чтоб их! – Присев на колено в пышной листве, Сио осмотрелся, ведь явно накатанная телегами людей дорога находилась впритык к границе, а сам оборотень «вышел» из большого камня c неестественной тенью, что намекало: это один из "проходов".
Ведьмочка поежилась, шмыгнув окровавленным носиком.
– Хм-м. – Сио еще раз понюхал неожиданную "находку." – Да, она определенно пахнет, как моя цель… Калахад, тупой ты божок, надо точнее приказы отдавать! – зарычал оборотень то ли сам на себя, то ли на бога берсерков.
Выждав еще пару секунд и прижав малявку крепче к себе, вервольф быстро и аккуратно перебежал дорогу