овали. Это ему и принесло в конце концов несчастье, но об этом чуть позже. Его жена – невысокая сухая женщина, производила впечатление надменной и бесчувственной особы и редко выходила в свет, но была у неё одна слабость: Элизабет, так её звали, души не чаяла в своём единственном сыне Уильяме.
Уильям был тихим и несколько болезненным шестилетним ребёнком, проводившим большую часть своего дня в библиотеке в созерцании бесконечных рядов корешков на длинных дубовых полках и чтении тех книг, что были попроще. Так было вплоть до того дня, о котором пойдёт речь.
Тихое июльское утро ничем не отличалась от множества других: Уильяма разбудил скользнувший сквозь неплотно задёрнутые занавески шаловливый солнечный луч, но мальчик не торопился открывать глаза и выбираться из-под мягкого, тёплого одеяла. Но вот хлопнула дверь комнаты и тихий голос позвал: "Молодой господин, Вас ждут к завтраку". Это вошла пожилая няня, которая была приставлена к Уильяму с самого его рождения и вот уже шесть лет без нареканий исполняла свои обязанности. Ребёнку ничего не оставалось, как послушно подняться и позволить себя одеть. Спустившись к завтраку, он, как обычно, нашёл за накрытым столом хмуро глядящую в тарелку мать в чопорном закрытом платье, взгляд которой однако мигом смягчился, едва Уильям пересёк порог столовой, и столь же хмурого отца, развернувшего перед собой утреннюю газету. Традиционный английский завтрак тем утром был ничуть не хуже обычного, и всё-таки что-то не давало Уильяму покоя, заставляя беспокойно вертеться на своём месте, да так, что даже мать, всегда спускавшая своему любимцу с рук мелкие шалости, недовольно сделала ему замечание и чуть поджала губы в раздражении. Когда стук столовых приборов о тарелки наконец-то стих, а домочадцы собрались разойтись по своим делам: Уильям хотел знакомым дорогой отправиться в библиотеку, леди Бернфилд – заняться в своей комнате рукоделием, а лорд Бернфилд уже надевал пальто и цилиндр, чтобы отправиться на очередное важное собрание, когда неожиданно раздался резкий, прерывистый стук в дверь, как будто кто-то нетерпеливо колотил в неё ногами, да ещё и обутыми в тяжеленные сапоги. Этот звук, столь непривычный обитателям поместья, привлёк всеобщее внимание, выманивая в холл не только хозяев, но и слуг, тотчас столпившихся у последней ступеньки чёрной лестницы. Стук продолжался, становясь всё более настойчивым, и наконец лорд Бернфилд не выдержал.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.